据新华社杭州4月29日电 （记者曹典 商意盈）在位于浙江省湖州市长兴县的扬子鳄自然保护区中，花开遍野，草长鸟鸣，仔细看能看到几条肥硕的扬子鳄匍匐其中。“与国内其他扬子鳄保护区不同，我们一直以来采用模拟扬子鳄野外生态环境进行自然繁殖，保持扬子鳄适应自然环境的优良特性。”该保护区饲养科科长任大兵说。

    扬子鳄是我国特有国家Ⅰ类重点保护的珍稀濒危野生动物。在全球现生的23种鳄类中，扬子鳄是最为濒危的物种之一，上世纪70年代末野生种群数量仅100余条。

    保护区工作人员介绍，保护区建立初期，为保证扬子鳄种群繁衍，他们面临三大难题：成年扬子鳄饥饿时会一次性吞食数十条幼鳄；冬日严寒使冬眠幼鳄成活率仅30%左右；成年扬子鳄激烈打斗往往踏碎鳄卵致幼鳄死亡。

    为此，保护区筹措资金，修建了繁殖池、成年池、亚成体池和幼鳄越冬池等，并购置、完成扬子鳄成年个体的电子芯片标记，使管理人员可准确记录雌、雄个体的繁殖行为。

    经过30多年的发展，到2012年底，长兴扬子鳄自然保护区内的扬子鳄种群数量已经扩大到3923条，其中幼体（1—3年）2089条、亚成体（4—12年）1586条、成体（13年以上）248条。

    2007年，最初的“民办”保护区升级为长兴扬子鳄省级自然保护区。如今保护区规划总面积122.67公顷，现有在职人员33人。2010年，该保护区还成为湖州市爱国主义教育基地，对扬子鳄的培育也由注重种群数量增长转变为种群质量提升。因此，保护区开始提出放归发展的理念。2012年4月，保护区将120条扬子鳄投入放归区，不加以人为喂食，让扬子鳄自然生息繁衍。

    今年，保护区正积极申报国家级自然保护区，期望逐步实施扬子鳄繁育子代放归自然，以复壮野生种群为重点，将保护区建成浙江省乃至全国的扬子鳄野外种群的种源基地。