如果说森林是“地球之肺”，湿地是“地球之肾”，那么草原就是“地球皮肤”。在整个地球上，草原面积约占陆地面积的20%，而我国更是草原大国。第三次全国国土调查结果显示，我国现有草原面积约40亿亩，约占国土总面积的27.6%，这在全世界草原面积中也名列前茅。

    1985年6月18日，我国第一部《草原法》审议通过。为了纪念这一特殊的日子，中国草学会发起并联合全国人大农业与农村委员会、农业农村部等有关部门，倡议将每年的6月18日设立为“草原保护日”。每到这一天，全国的草原管理部门、草原牧区地方政府和科研院校，都会举行形式多样的纪念宣传活动。

    作为一个十分独特的陆地生态系统，草原具有多重功能。其一，草原是广大牧民千百年来赖以生存的家园，也是他们衣食住行的基本来源；其二，草原具有保护土壤、防风固沙、涵养水源等作用，是横亘在我国西北地区的一道天然屏障和绿色长城；其三，草原是重要的生物基因库，生活在我国草原上的1万多种野生动植物，是维持自然界生态平衡的重要保证。此外，它还是草原文化的重要载体，对中华文明乃至世界文明的形成具有重要的历史作用。

    然而，由于气候变化和人类活动等因素，地球患上了“皮肤病”。在我国，90%的草原都出现了不同程度的退化，引发了沙尘暴、水土流失等严峻的生态问题。虽然通过围栏、禁牧等措施，草原生态的恶化现象得到了初步遏制，但尚未完全扭转。

    党的十八大以来，我国出台了一系列与草原生态保护建设相关的政策文件。《关于加强草原保护修复的若干意见》中明确，到2025年，草原保护修复制度体系基本建立，草畜矛盾明显缓解，草原退化趋势得到根本遏制，草原综合植被盖度稳定在57%左右。为完成这一目标，科技的力量必不可少。我国科研人员一直都在为此努力，例如，选育抗旱增产新草种、研发先进高效的种植技术和设备等。

    对于草原生态保护，我们要在保护中利用，在利用中建设。草业包括植物生产、草产品加工利用、家畜生产，以及畜产品销售等环节，每一个环节的科技赋能都会带来意想不到的成果，有利于解决草畜矛盾这一草原生态保护面临的巨大挑战。比如，大力发展人工草地建设，通过种养结合发展草牧业，不仅可以对保护草原起到根本性的作用，还能够实现经济效益倍增。

    同时，现代社会中人们的饮食结构发生了大幅变化，对肉、蛋、奶的需求飙升，这也对饲草的质量、产量提出更高要求。因此，我们也要通过科普让大众知道草的重要性，树立“藏粮于草”的大食物观。

    （作者系中国农业大学教授、中国草学会副理事长）