非遗文化之窗

    湖笔，即湖州毛笔，以制作精良、品质优异而受到历代文人墨客青睐，被誉为“笔中之冠”，与徽墨、宣纸、端砚并称“文房四宝”。

    相传，秦朝大将蒙恬“以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”，发明了毛笔。蒙恬后居浙江省湖州市南浔区善琏镇改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”制成湖笔，并将此技艺传给善琏百姓，使当地几乎家家出笔工，户户会制笔。他也因此被世人奉为“笔祖”，善琏则成为湖笔的发源地和主产地。

    湖笔闻名于世，当在元朝。元以前，我国以宣笔最为有名。元以后，湖笔逐渐取代宣笔。湖笔的成名离不开元朝大书画家赵孟頫，他对当地湖笔的制作技艺十分关心和重视。据《湖州府志》记载：赵孟頫曾要人替他制笔，即使一支不如意，即令拆毁重制。这种严格的质量要求，也一直流传至今。

    由于制作笔头的原料不同，湖笔分为羊毫、紫毫、狼毫和兼毫四大类。羊毫性韧柔和，回转如意；紫毫，俗称兔毫，以野兔背上紫黑色毛为最佳，是毛笔中最坚硬的一种，有“尖利如刀”之说；狼毫，则取黄鼠狼尾巴上的毛，性能刚健，富有弹性；兼毫，取软硬两种毛拼在一起而成，具有刚柔相济的特点。每类湖笔分大楷、中楷、小楷，又有长锋、中锋、短锋之别。锋也叫锋颖，是指笔头前端那段透亮的毫尖，笔工们称其“黑子”。锋颖是决定毛笔优劣的关键。湖笔锋颖齐嫩，黑白分明，达到了“尖、齐、圆、健”兼备的艺术水平，这是中国最好的毛笔标准。尖，笔锋尖锐不开叉，利于钩捺；齐，笔尖压平后，笔毛要齐，没有参差长短；圆，圆转如意，挥扫自如；健，健劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。

    “湖颖之技甲天下”，湖笔与其他毛笔的本质区别在于其独特的手工制作技艺。一支湖笔，从选材到制作，是眼神与毛毫之间近乎苛刻的选择，由手指与笔头、笔杆之间千百次地碰撞而成。按照传统技艺，湖笔制作分为笔料、水盆、结头、蒲墩、装套、镶嵌、择笔、刻字等12道大工序，又细分成120多道小工序。其中以笔料、水盆、结头、择笔4道工序要求最高、最为讲究。

    以羊毫为例，传统上只择取杭嘉湖地区的山羊毛，这一带的羊毫为上品，锋嫩质净。一只山羊一般产毛料150克，其中带锋颖的只有30克，而且全部产自脖颈和腋下。一支上等的羊毫笔要用到一两只山羊的锋颖，可谓“千万毛中拣一毫”。笔料主要是将原料毛按长短、粗细、色泽、有锋或无锋等不同特点，分成几十个品种，供制作不同种类、形制、品质的笔选用。水盆一律由女工担当，她们一手拿着角梳，一手攥着脱脂过的毛料，在水盆中反复梳洗、逐根挑选，按色泽、锋颖、软硬等不同级别逐一分类组合，做成刀片状的刀头毛，其精细程度丝毫不亚于绣花。结头也叫扎毫，水盆做好的半成品笔头，送至这道工序进行结扎。然后将融化的松香滴于笔头根部，使笔毛不易脱落。择笔又称修笔，是对前面工序形成的半成品毛笔进行最后检验并修整，使毛笔最终达到“尖、齐、圆、健”的品质要求。

    在一代代笔工长年累月的坚守中，湖笔制作技艺才得以传承至今，成为中国毛笔的佼佼者，并誉满全球。中华人民共和国成立后，湖笔更是得到了毛泽东、周恩来、董必武等国家领导人的高度重视和推崇。文学巨匠、书画大师郭沫若曾多次订制湖笔，与湖笔结下了不解之缘。2002年2月，湖笔被批准为地理标志保护产品；2006年5月，湖笔制作技艺被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。沉甸甸的金字招牌，让湖笔愈发兴旺。

    一支支湖笔饱蘸浓墨，在宣纸上如行云流水，翰墨飘香、丹青溢彩，留下“一部书画史，半部在湖州”的灿烂艺术。精湛的湖笔制作工艺及悠久的历史，孕育了丰富的湖州历史文化。