科技日报北京3月23日电 （记者王小龙）或许有一天施工人员只需将一种植物分子加入沥青或密封剂中，就能让道路和屋顶更加经久耐用，无论炎热还是严寒，性能都能始终如一。来自美国化学学会（ACS）第249次全国会议暨博览会上的一项研究就正在将上述设想变为现实。

    沥青是一种石油加工的副产品，主要被用于铺设公路和处理屋顶。但是石油终究是一种不可再生资源，日后会逐渐稀少。并且石油市场的波动已经让获取优质沥青变得越来越困难，迫使制造商不得不去寻求新的替代品。

    这项由荷兰一家非营利组织TNO所开发出的技术，主要采用了一种被称为木质素的物质。负责此项研究的TNO高级科学家特德·斯拉哥特博士说：“从长远来看，我们必须将重心转移到可再生资源上面。合乎逻辑的选择是使用天然有机原料来代替原油。”

    他解释说，木质素是一种可再生资源，是广泛存在于植物体中、分子结构中含有氧代苯丙醇或其衍生物结构单元的芳香性高聚物。在干燥的木材中其含量至少有三分之一，是世界上第二位最丰富的有机物。由于来源丰富随手可得，价格也非常便宜。目前在造纸过程中这种材料大都被当作废弃物。据统计全球每年浪费掉的木质素就有5000万吨之多。

    物理学家组织网3月23日（北京时间）报道称，木质素和沥青都由一个大分子和众多碳环组成。不少科学家认为这种相似性意味着就像其他聚合物添加剂一样，只需将木质素混入沥青即可。但是斯拉哥特博士发现，木质素必须从分子水平上与沥青相结合，而不是简单的混合在一起。通过整合木质素，他的团队最终实现了将沥青用量减半的成绩。

    斯拉哥特的团队已经开发出多种不同功能的木质素与沥青混合物，以适应不同的气候和环境。对于温度较高的地区，新型沥青能够避免路面车辙的出现，增加道路的使用寿命；对于常年气温较低的地区，木质素的使用又能减少沥青变硬变脆的情况，让沥青路面具有更好的柔性，从而减少损坏几率。当被用于处理屋顶的密封剂时也同样如此。

    该团队计划今年建造一条100米长的自行车道，以演示新型沥青的优异性能。

    斯拉哥特说：“与传统的沥青相比，木质素混合物无论在成本还是性能上都占据优势，且它们还极为环保和安全。到时候，你会非常吃惊地得知这一点——其实我们每天都会吃下很多木质素，它们大都来自于蔬菜和水果。”

    总编辑圈点

    近年来，科学家一直致力于为各种材料寻找更加具备可持续性发展潜力，并更加环保的替代性材料。这一次荷兰的科学家将目光聚焦在了广泛应用于各类建筑及道路工程中的沥青上。沥青作为石油加工的副产品，寻找到它的替代材料是我们不得不去面对的事情。值得点赞的是科学家找到的是木质素，它不仅可再生、储量巨大，并且还比传统沥青更加具有优势。这种每天我们都会食用很多的物质是否会让未来的道路和屋顶变成“食品级”安全的工程呢？让我们拭目以待。