The China-Mongolia Belt and Road Joint Laboratory on Mineral Processing Technology (Preparation) is emerging as a flagship platform for bilateral scientific cooperation, offering a replicable blueprint for international technology partnerships in the mining sector.

    A research ecosystem from scratch

    Before the joint lab's establishment, Mongolia's mining sector faced significant bottlenecks. Jargalsaikhan Lkhasuren, director of the Institute of Chemistry and Chemical Technology of the Mongolian Academy of Sciences, said Mongolia had no standardized research facilities, no complete sets of equipment, no mature processing techniques, and no professional technical system. It was difficult for research teams to carry out practical R&D or pilot-scale production.

    The joint lab changed that landscape. It has introduced a collaborative operating model driven by Mongolian demand, supported by Chinese funding, and supplied with Chinese technology. This has given Mongolia a complete mineral and metallurgical R&D system.

    On the Chinese side, a 3,280-square-meter research facility in Hohhot, capital of north China's Inner Mongolia autonomous region, has been upgraded. On the Mongolian side, a 1,100-square-meter laboratory has been built in Ulaanbaatar, equipped with 800 sets of instruments.

    A team of 126 researchers and administrators from both countries now works across mining, beneficiation, metallurgy, advanced materials and secondary resource recycling.

    Niu Yiding, vice president of the Inner Mongolia Academy of Science and Technology (IMAST), the lab's host institution, said it has become a fully equipped, industry-academia-research integrated platform that provides professional scientific support for technological innovation, green transformation and efficient resource utilization in both countries.

    Expanding the innovation network

    The lab has broadened its collaborative footprint. In June, it co-organized a thematic seminar on mineral processing advances with the Mongolian Academy of Sciences' Division of Technological Processes and the Center for Ecology and Sustainable Development at the Mongolian University of Science and Technology. More than 50 representatives from Mongolian state-owned mining enterprises, research institutions, universities and private firms attended it and multiple preliminary cooperation agreements were signed on topics ranging from green mine construction to talent development.

    Over the past five years, the lab has organized eight joint technical training sessions, trained 198 Mongolian research professionals, facilitated 15 bilateral exchange visits, and established a technology promotion center in Mongolia.  

    It has also signed partnership agreements with five leading mining universities, including the Mongolian University of Science and Technology and Northeastern University, and built collaborative ties with the Mongolian Mineral Processing Association, the National Academy of Sciences of Belarus, and the China Certification & Inspection Group Mongolia.

    Bian Zhiwei, a senior official at the joint lab, said the two sides hold regular dialogue, multi-sector technical collaboration and in-depth talent exchanges, giving momentum to bilateral cooperation.

    Tangible results on the ground

    Mongolia, endowed with more than 80 types of minerals across over 8,000 deposits, is listed by the International Monetary Fund among 29 resource-rich developing countries. Yet much of its mining remains rudimentary. The operations are mostly small- and medium-scale, using outdated methods, with a below 60 percent resource utilization rate, low recovery rates at processing plants, and lagging environmental safeguards.

    Targeting these pain points, the joint lab has developed a suite of solutions, including a beneficiation process for the Asgat mine in northwest Mongolia, a major undeveloped silver and multi-element ore resource, and a key technology for synergistic smelting and multi-metal cascading recovery from complex lead-zinc materials.

    Liu Yongmao, deputy director of the Mining and Metallurgy Institute at IMAST, said these achievements have addressed the industry-wide challenge of low recovery rate for complex polymetallic ores and heavy environmental pollution.

    To tackle the absence of testing standards and the resulting blind extraction practices, the lab has co-established a joint inspection center with the China Certification & Inspection Group Mongolia. Six technical standards have already been adopted in Mongolia, with another 10 under development.

    The lab has received four provincial, ministerial and national industry science and technology awards, and has secured key autonomous-region-level international cooperation projects, including research on beneficiation and efficient extraction of Mongolia's low-grade complex lithium-bearing ores.

    Looking ahead

    Qu Jingkui, director of the joint lab, said both sides will continue regular academic exchanges and joint research to tackle key technical challenges, driving further breakthroughs in green beneficiation and smelting technologies.

    The lab will focus on cross-border collaborative innovation, mineral resource security, green and low-carbon transformation, efficient results conversion, and diplomatic engagement, according to Yu Wei, president of the IMAST.

    Yu said both sides will deepen practical cooperation in green mineral resource development, beneficiation and smelting technology, and talent cultivation, and continue to produce high-level research. 

    That will drive the demonstration and application of advanced technologies in Mongolian mining enterprises and build the lab into an internationally influential hub for mining science and technology cooperation.