The use of bronze in China evolved from ritual purposes to daily items and ultimately, to symbols of social status, with each stage featuring representative examples of bronze artifacts. One of the most famous bronze artifacts is the BingJian (bronze ice container) discovered from the tomb of Marquis Yi, who ruled the Zeng state in the Warring States period (475-221 BCE). This can be regarded as the earliest refrigerator.

    The BingJian consists of two independent vessels nested together. The outer layer is called FangJian (square bronze container); the inner layer ZunFou (wine vessel). Before banquets, people put ice into the space between the FangJian and ZunFou, and poured wine into the ZunFou to make it ice-cold. It also has a lid and four feet to insulate it from heat.

    The BingJian was made in three stages.

    Craftsmen first used piece-mold casting to make the parts. They made a clay core first, then fabricated mold sections and poured molten bronze inside to create the main structure of the BingJian.

    After that, they used cast-in-place joining, like making pre-cast mortise holes for inserting handles into the body. Or they used brazing technique to fix the structure.

    The last step was lost-wax casting, which involved making clay-coated beeswax patterns, then heating them to melt the wax out, leaving a mold for pouring molten bronze. Lost-wax casting was used usually to make panchi (coiled dragon) motifs or reliefs.

    The BingJian has become a Chinese symbol on the world stage. At the opening ceremony of the 2008 Beijing Winter Olympic Games, the fou (a traditional Chinese bronze drum) inspired by the BingJian, was recreated as the 2,008 Olympic Fou, resounding with the profound historical heritage and vibrant cultural identity of China.