In 2018, Lutz Gunther Pluemer, a German senior professor specializing in geographic information and AI, was invited to Chengdu to serve as foreign dean of the Faculty of Geosciences and Environmental Engineering at Southwest Jiaotong University.

    Now, eight years later, at the age of 75, Pluemer, also a member of the Bavarian Academy of Sciences, regards Chengdu as his second home. During his time there, he has devoted himself to recruiting and nurturing talent, and to advancing academic development, all the while witnessing the city's rapid transformation. Through his personal experiences, he has shared the true story of Chengdu with the world, becoming an ambassador for people-to-people connections between China and Germany.

    Recruiting top-tier experts from home and abroad to strengthen the university's faculty has been at the heart of Pluemer's work. Drawing on his years of professional experience, he has developed a precise and efficient model for attracting and retaining talent.

    In talent recruitment, he uses high-quality research projects to expand communication channels and prioritizes recruiting promising young talent to invigorate disciplinary development. To retain talent, he focuses on their core needs and improves the support system comprehensively. This includes providing competitive compensation, state-of-the-art laboratory equipment and ample research funding, all of which establish efficient administrative processes.

    These pragmatic measures have yielded remarkable results. Over the past eight years, Pluemer and his team have successfully recruited 10 full-time foreign faculty members. Through close collaboration between Chinese and foreign faculty members, innovative ideas continue to flourish, driving the development of disciplines forward. This has helped the Earth sciences discipline at the school achieve a significant breakthrough in its field, successfully ranking in the top one percent globally in the Essential Science Indicators rankings.

    Cultivating new talent

    Upholding the philosophy that "science knows no borders, and talent thrives in fertile ground," Pluemer has dedicated himself to undergraduate education and the cultivation of internationally-oriented talent, nurturing China's rising stars in science and innovation. Since joining the faculty, he has introduced two fully English-taught specialized courses and actively developed Sino-Foreign cooperative education programs.

    To date, among the five graduating classes of these programs, more than 50 students have enrolled into world-class institutions. Compared to his own internationally recognized research achievements, Pluemer finds even greater satisfaction in the growth and success of his students. After completing their studies, many of his students have decided to return to Chengdu and put down roots at Southwest Jiaotong University, becoming a new force in the scientific and technological innovation of the Chengdu-Chongqing region, creating a tangible cycle of growing talent.

    Telling the Chengdu story

    Over the course of eight years, Pluemer has witnessed Chengdu's rapid development first-hand. The iterative upgrade of transportation between Chengdu and its neighboring city Chongqing has impressed him the most. When he first arrived in Chengdu in early 2018, traveling on the Chengdu-Chongqing High-Speed Railway was difficult and there was limited capacity. Today, however, the high-speed railway operates like a bus service: tickets can be purchased instantly via mobile phone, and the two cities can now be reached in just one hour. "While Germany's railways were once a model for China to follow, China's railways have now surpassed Germany's in terms of speed, punctuality and reliability," he said.

    Chengdu's unique blend of innovation and everyday life, where tradition and modernity coexist, completely shattered Pluemer's preconceived notions on arrival. Now, to address misconceptions abroad, he has taken it upon himself to serve as an ambassador for the city, delivering lectures at several German universities and sharing true stories about Chengdu's inclusiveness, vitality and beauty based on his personal experiences. In this way, he is building a bridge of mutual understanding between Chengdu and the rest of the world.