Long before the invention of the photocopier, the ancient Chinese developed a method of extracting patterns, calligraphy or characters inscribed on oracle bones, bronze vessels and stone tablets. This process could be done with rice paper, ink and a combination of other materials such as timber and textiles. It is undoubtedly very ancient, dating back to Eastern Han Dynasty (25—220 AD), and is believed to have inspired the invention of printing.

    The process of creating a rubbing involves gently pressing a damp sheet of rice paper over the carved surface of an oracle bone, bronzeware or stone tablet, using fingers and a selection of brushes. A soft pad is then made from cloth or rolled up paper, dipped in ink and gently tapped over the carved sections that need to be recorded. Once dry, the paper is carefully removed with the shapes copied. 

    Rice paper is favoured as it does not tear easily and absorbs water evenly. A series of precise steps must be followed: cleaning the surface of the item to be copied; wrapping it in rice paper; pressing the paper; applying ink to the paper; and removing the paper.

    Throughout the entire process, craftspeople must be highly skilled in order to ensure the rubbings are distinct. This involves choosing flexible rice paper, managing the quantity of pigments or ink, and understanding when and where to exert uniform pressure.

    Rubbings served as a method of duplicating patterns, symbols and characters, making a significant contribution to the preservation of ancient culture and fostering cultural exchange. Thanks to the wisdom of the ancient Chinese, this ancient art form is preserved and we are able to follow in their footsteps.