For many international students and entrepreneurs, China has become more than just a destination. It is a place where ancient traditions meet modern innovation, where global talent is welcomed, and where people from around the world are building meaningful lives and finding a sense of belonging.

    At Xi'an Jiaotong University in Xi'an, Shaanxi province in northwest China, Ammara Hanif, a master's student from Pakistan, has found more than academic excellence. Her China residence has been a story of personal and intellectual growth. Drawn by the country's reputation for advanced technology and high-quality education, Hanif chose to pursue her studies here, inspired by the strong research environment and the global recognition of Chinese universities.

    "The labs are excellent, the teaching is rigorous, and the courses are well structured," she said. "I wanted to learn something new and do meaningful research." Now in her second year, Hanif confirms that her experience has not only met but exceeded her expectations. The university's strong international standing has opened doors to future opportunities — whether she continues with a PhD or enters the global job market.

    Daily life in China continues to impress her, especially the seamless integration of technology. "In Pakistan, we rarely use mobile payments. Here, everything is on apps, shopping, dining, even street vendors. You just scan a code, and it's done." 

    She recently experienced palm-vein payment technology for the first time. "You simply hold out your hand, and the payment goes through. It feels like living in the world depicted in a sci-fi novel."

    Then there is the high-speed rail network, which stands out as a game-changer. "It connects cities in just a few hours, fast, efficient and comfortable," she remarked.

    Safety is also a significant factor. Hanif's parents were initially concerned about her living in a foreign country on her own but have since grown assured as they see more and more students from Pakistan choosing China.

    "China is very safe. I can walk outside at night without worry. That peace of mind means a lot," Hanif said.

    Despite being far from home, Hanif has never felt alone. "People here are warm and open," she said, recalling a visit to a park in Xi'an. There local people happily took photos with her and started friendly conversations. "My Chinese classmates are always ready to help when I want to know something. They make me feel included."

    She has experienced the different sides of China's identity. "Xi'an feels traditional — calm and rooted in history. Shanghai is modern, with skyscrapers and bright lights. But across the country, there's a balance between the old and the new. That's what I find most fascinating."

    As her studies draw to a close, Hanif is considering her next step. "I would love to stay in China, either for a PhD or for work. The opportunities are here — especially for those who learn Chinese." For her, China is no longer just a place to study; it could become her long-term home.

    China is also a promising destination for entrepreneurship — and Makum Martin Makum, a Cameroonian entrepreneur, is living proof of that. He has called China home for nearly a decade. He first arrived eight years ago in search of professional opportunities. What he found was much more: a thriving business environment, cultural warmth, and a deep sense of belonging.

    He settled in Xi'an. Nowadays, he runs a foreign trade company. "There are so many opportunities here, especially if you're open to exploring different industries," he said. Local government support has played a key role in his success. Regular networking events, business incubation programs, and policy incentives have helped him integrate and build valuable connections. "These programs expose us to new ideas, products and partnerships we wouldn't have access to back home."

    When asked to describe China in three words, he pauses, then smiles. "Wonderful, Great, Home."

    Hanif and Martin's experiences reflect a broader shift. China is becoming increasingly accessible to international students, professionals and entrepreneurs. World-class universities, cutting-edge infrastructure, and supportive policies are drawing global talent from all corners of the world.