From digital workshops to intelligent farming, traditional industries across China are now smartening up as they rush to transform and upgrade.

    Lucrative smart manufacturing

    There are over 30,000 basic-level smart factories, 1,200 advanced-level and 230 excellent-level smart factories in China, according to the Ministry of Industry and Information Technology (MIIT).

    The excellent-level smart factories are spread across 31 provinces, autonomous regions and municipalities, covering more than 80 percent of manufacturing industry categories and incorporated into almost 2,000 sectors like online smart testing and digital product design and development.

    The product development cycle of such factories has shortened by 28.4 percent on average, production efficiency increased by 22.3 percent,  defect rates decreased by 50.2 percent and carbon emissions dropped by 20.4 percent.

    Li Xiaogang, head of the information automation department of Tangsteel Company under the HBIS Group Co., Ltd, said the company spent 16 months developing an integrated full-process production and scheduling large model. The large model is based on the metallurgical specification knowledge base of 130,000 knowledge points and over 38 million words, and integrates with professional models of process simulation, planning and scheduling.

    It takes only 29.7 minutes to produce a converter of steel, cutting over ten percent of the time, and the duration of blowing oxygen has also gone down by 20 percent on average, according to Li.

    The textile industry has also embraced digitalization. After digital transformation, Zhejiang Yingfeng Technology Co., Ltd. has greatly enhanced its lean management capabilities. 

    The company's on-time delivery rate and one-time success rate of dyeing both increased from around 80 percent to over 95 percent.

    The overall energy consumption by dyeing and finishing also lowered by at least 10 percent.

    Intelligent agriculture

    Big data, Internet of Things and AI have been widely adopted in agricultural production and sales, bringing great changes to the agricultural industry.

    In Zhangzhuang town, Shangshui county, Zhoukou city, central China's Henan province, modern agricultural equipment, such as water and fertilizer integrated machines, smart tractors and plant protection drones, can be seen everywhere.

    The management of farmland is digitalized. Local farmers can check the soil moisture status, pests and diseases on their smart phone. With a tap on the screen, farmers can organize the water and fertilizers or carry out smart irrigation based on data from the system.

    In a workshop at Menghai Tea Industry Co. Ltd. in southwest China's Yunnan province, automated robots used their mechanical arms to quickly make standard compressed tea bricks. The high quality fresh tea leaves processed daily on average by the company exceeded eight tonnes recently.

    Yuan Guoxia, general manager of the company, said the introduction of smart production lines and high-end tea products have made the company more competitive in exports.

    In Ganyu district, Lianyungang city, east China's Jiangsu province, livestreaming e-commerce and cold-chain logistics are promoted to sell local sea food across the country. In 2024, the sales of the district's e-commerce reached 23.5 billion RMB with an increase of 23.68 percent year-on-year.

    Green transition a reality

    Traditional industries have been developing in a greener mode, with the energy industry as the pioneer.

    The electricity generated by clean energy such as hydropower, nuclear, wind and solar energy was 3,712.6 billion kW/h in 2024, up by 16.4 percent year-on-year, according to the 2024 statistical communiqué released by the National Bureau of Statistics of China.

    With a total installed capacity of one million kW, Rudong offshore wind farm in east China's Jiangsu province transmits over 12 billion kW/h of green electricity to the hinterland of the Yangtze River Delta annually.

    It is China's first offshore wind farm that connects to the grid, adopting voltage source converter based high voltage direct current. The grid connection was extremely complicated, however after a new type of grid operation and control system was adopted, it reduced the debugging time from two days to only 10 minutes.

    "This is a revolutionary breakthrough in China's smart power grid control sector," said Huang Haidong, deputy director of the Power Dispatch and Control Center of the State Grid Jiangsu Electric Power Co., Ltd.

    Tracing and controlling carbon emissions are also crucial in the green transition process.

    Donghua Technology Co. Ltd., under the Shandong Energy Group, has established a carbon asset management platform for the cement industry. The platform uses advanced technologies like industrial 5G, big data and AI to carry out full-process administration of carbon emissions during production.

    By scanning a green QR code on the compliance certificate, consumers can get clear data of the cement's carbon footprint, such as the emission volume of greenhouse gases during the product life cycle and the proportion of carbon emissions of each production link.

    Empowered by science and technology, traditional industries are advancing with a more intelligent and green approach, laying a more sustainable foundation for China's economy.