Waxberries, a sweet-sour fruit native to China, is finding its way beyond the country's borders to tempt the palettes of a global market. In Qingtian county, one of the largest waxberry producing areas in Zhejiang province, hundreds of kilograms of waxberries have been exported to Singapore, the United Arab Emirates (UAE) and Canada within a week. In the UAE's Dubai, the average price in recent days even exceeds 30 RMB, putting them on the high end of the fruit market.

    Despite their unique flavor, waxberries are susceptible to climate change, water loss and microbial decay, making preservation and transportation for export extremely challenging. What then drives China's remarkable waxberry production operation?

    Sci-tech key to preservation

    According to Qingtian Customs, in 2023 Qingtian exported more than 20 tonnes of waxberries, and this year the number is expected to be over 40 tonnes. The fruit's impressive sales can be attributed to the use of new techniques. First, advanced digital greenhouses are employed to create an optimal environment for the growth of waxberries. Sun Laida, head of a Waxberry planting base in Ningbo, said, "Not only can we see the growth of waxberries in the shed through remote monitoring, but also get real-time data on temperature, humidity and soil moisture, which greatly improves the production efficiency."

    Second, during the pickup period, a set of standardized technologies, including cold-blast air drying, cold storage refrigeration and ice pack sealing, effectively shield waxberries from temperature fluctuations, extending their shelf life to nearly 30 days. During transportation, each waxberry is individually preserved and wrapped with an air bubble film to reduce mechanical damage caused by friction and vibration.

    In addition, customs at Hangzhou Xiaoshan International Airport, the port of exit for Zhejiang, play a crucial role in supporting waxberry exports. To streamline operations and reduce costs, Hangzhou customs has opened a "green channel" for advance declaration and round-the-clock protection, ensuring efficient transportation of waxberries to overseas markets.

    Innovative marketing strategies

    With the emergence of e-commerce in recent years, farmers and exporters are developing a "waxberry plus" model. In Lanxi, a major Chinese waxberry-producing area in Zhejiang, artisans create earrings, rings and other fashionable ornaments using simulated waxberries and leaves, while in Qingtian, a complete metaverse of waxberry ecosystem has been built, allowing users to immerse themselves in VR experiences that simulate interactions of waxberry planting and cultivation.

    Through the efficient deployment of resources and innovative marketing strategies, Chinese growers have successfully met the demand for the export of waxberries. This has brought about not only greater development opportunities for Zhejiang, but also serves as an example to other countries that industrial revitalization through science and technology is a reality today.