Chinese researchers have developed a hydrogel that could have a double effect in the fight against cancer, by helping to burn up tumors more accurately and boost one's anti-tumor immunity.

    The study published in the journal of Science Advances, showed that adding calcium ions into conventional hydrogel helped improve both the accuracy and efficacy of the treatment.

    Compared to the traditional treatment that could cause severe heat damage to normal tissues surrounding the cancerous tumor, the new material could direct the heat at the tumor more precisely.

    Combined with microwave ablation, a local tumor ablation strategy used clinically, the calcium-infused hydrogel could kill the cancer cells at 45℃ and enhance the effectiveness of the treatment, according to Feng Liangzhu, the paper's co-corresponding author at Soochow University.

    Feng said the treatment involves placing a needle through the skin into the tumor. When microwave is transmitted from the needle, it will create a small region of heat and kill cancer cells in five to ten minutes.

    The hydrogel has also improved the outcome from the conventional microwave ablation treatment in lab animals. This study showed the treatment could fully destroy the tumors without noticeable recurrence for up to 60 days.

    Possibilities of clinical translation are currently being explored by researchers, hoping to help ease the severity of side effects and curb tumor recurrence.