Seed industry innovation is high on agenda for China's 14th Five-Year Plan (2021-2025), as the country is dedicated to meeting challenges in agricultural technology and accelerating agricultural and rural modernization.

    To achieve self-reliance in seed technology and ensure that its germplasm resources are independent and controllable, a notification was released by the Ministry of Agriculture and Rural Affairs  (MARA) early in August.

    It is also vital to enhance the international competitiveness of the seed industry. In recent years, China's seed industry has witnessed rapid development, having two of the top 10 crop seed enterprises in the world listed.

    Therefore, it is crucial to develop a cluster of leading seed industry enterprises, so as to realize China's transformation to a country strong in the seed industry, said the notification.

    A total of 276 seed industry enterprises and organizations have been selected from over 30,000 candidates, to provide support to grow the country's seed sector, including 69 crop seed companies, 86 domestic animal and fowl genetic resource companies and 121 centered on aquatic germplasm resources, according to the notification.

    Based on their scientific research capacity, asset strength, market scale and development potential, the selected group can be divided into three categories.

    The first are enterprises that can "solve difficult problems," focusing on imported germplasm resources. They are expected to cultivate new varieties with independent intellectual property rights.

    For example, to reduce dependence on imported white feather broilers, three leading enterprises were selected to improve their performance in independently breeding broilers, thus achieving the goal of self-reliance in five to 10 years, said an official from MARA.

    The second category is to "shore up weakness," focusing on germplasm resources that are lagging behind those at advanced international level. The enterprises shall narrow the gap in many aspects, such as variety production and quality.

    In regard to ensuring the supply of other grain and major agricultural products, 32 selected enterprises will center on crops including corn, soybean, cotton, oilseed rape and tubers, improving their quality to catch up with their international counterparts, said the MARA official.

    The last category is to reinforce the country's advantage over its competitive germplasm resources, accelerating the application of modern breeding technology.

    For example, 19 selected enterprises will concentrate on two major food crops: rice and wheat, speeding up cultivating a batch of breeding materials and making new breakthrough while enhancing the level of yield and quality. The move can ensure absolute food security and support germplasm resources.

    In the future, local agricultural authorities will make joint efforts to help the chosen enterprises solve their problems, introduce preferential policies for their development and crack down on illegal activities that infringe on their intellectual property rights, said the notification.