It has been over 4 years since my wife and I went to Xi'an to teach English at Xi'an International Studies University(XISU) as part of the Brigham Young University's Teachers in China program.  There are very few days that go by that I don't ask myself the question, "What if we had never gone to China?"  My experience in China changed my life.  I am so much a better person for having had this experience.  I see the world and humanity so differently now than before I went to China.

    When we first arrived in China it was definitely a "Culture Shock!"  Everything was different and foreign from what we knew and were accustomed to. The language was different both written and spoken.  The food was different.  The smells and sights were different.  The crowds of people, the stores, the transportation were all different. It was hard to see anything that wasn't different to us.

    At first, all I could see were the differences, but the longer I was in China, and the longer I worked with the wonderful students at XISU, all I could see were the similarities, not the differences.  My eyes were opened, not to how different we were, but how similar we were to the Chinese people. I recognized  the  same  personalities  in  my Chinese students as American students. They had the same humor, fears, dreams, talents and interests as we do.  I learned that even though our politics may be different, our people are the same.

    I learned to love the Chinese people, and even their food. I met so many wonderful, kind and helpful people.  I still remember my students by name.  I remember the kind lady we bought fruit from on the street.  I remember the gentleman who cooked such delicious noodles for us in one of the narrow alleys near our home. Whenever we needed some help, there were always kind people willing to help us.

    Our experience also gave us the opportunity to travel throughout China to see the natural beauties of this country.  We have visited more beautiful sites in China than probably most Chinese have. 

    We have visited the deserts near Urumqi in the west, the freezing ice cities of Harbin in the north, and the beautiful warm beaches of Hainan in the south. We have seen the pandas in Chengdu, the massive Three Gorges Dam on the Yangtze River, the ancient city of Pingyao, the Great Wall and Forbidden City in Beijing, the natural beauty of Guilin and Zhangjiajie, and the great cities of Shanghai and Hong Kong.  Most beautiful however was our Chinese home in Xi'an.  What a beautiful city with its historical Terra Cotta Warriors, ancient towers and beautiful parks.  Before this experience, I would have never thought of visiting China.  Now I tell everyone I meet, "You must visit China!  It is so beautiful."

    I have had the privilege of having 5 of my former XISU students to visit me and my family in the United States.  They feel like family to me.  As they have been in my home and got to know my family, my family has discovered the same thing I learned.  We have far more in common with the Chinese people than we have differences.

    (Mr. Roper is  a foreign teacher from Xi'an International Studies University.)