不久前，对中国进行国事访问的美国总统特朗普，特意参观了天坛公园。

    天坛这座古老的建筑群，吸引了全球目光，让人们不禁追问：天坛为何能成为中国对外展示文化底蕴的重要地标？它又为何得名“天坛”？其实，读懂“坛”字，便能解锁这座古建的文化密码，读懂古人传承千年的礼制智慧与精神追求。

    “天坛”之“坛”，繁体写作“壇”，最早见于战国文字，是典型的形声字，从土、亶声。“土”字为形旁，直白点出其本质——以土垒成的高台。古人认为高处更易与天相通，于是筑造高台，作为沟通天地、祭祀神明的专属场所。

    北京有所谓“九坛八庙”，九坛包括天坛（含祈谷坛）、地坛、日坛、月坛、社稷坛、先农坛（含太岁坛）、先蚕坛。坛是露天高台，主要用于祭祀天地、日月、农蚕等自然神祇。

    “天坛”本名“天地坛”，用于合祭天地，后更名“天坛”，专用于祭天，祈求风调雨顺；地坛用于祭地，祈求土地滋养；日坛祭拜太阳，感念光照恩泽；月坛祭祀月亮，期盼四时安宁；先农坛祭祀神农，希冀粮食丰收；社稷坛祭祀土地神与五谷神，祈求国家根基稳固；先蚕坛专为皇后祭祀蚕神，以垂范天下、鼓励蚕桑纺织。

    除了祭祀，古人在结盟、拜将等重大场合，亦会筑坛——刘邦曾筑坛拜韩信为大将军。

    既然坛是土垒成的高台，“坛”与“台”有何区别？坛的形制更为规整、等级更高，是“重大礼仪专用”。台是高而平的露天平台，特点是高、平、可登临。它的用途非常广泛，可以瞭望、观景、宴饮、歌舞，比如烽火台、铜雀台，乃至现在的各种站台、舞台等。

    为何“坛”还能用于“论坛”？古时的坛是专属的独立高台，众人集聚于坛下，后来人们将同类人群聚集交流的专属圈层，统称为“坛”。比如，文坛、乐坛等，“坛”已融入现代生活。

    为何“坛”还能表示坛坛罐罐？因为“坛”字有两个来源：一个是“壇”，指祭祀用的土台；二是“罎（tán）”，指盛放东西的陶罐子，比如酒坛、醋坛。“罎”字的左边是“缶（fǒu）”，指小口、大腹的容器，带“缶”这个部件的字一般与陶制器皿有关，比如罐、缸等；右边的“曇（tán）”是“昙”的繁体，代表读音。由于“壇”和“罎”读音相同，笔画又都很复杂，汉字简化时便合二为一了，“坛”一个字便包含了两种截然不同的意义。

    （作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）