1955年，19岁的张弥曼被选派到莫斯科大学学习古生物学，面对众多研究方向，她一度迷茫。此时，正在苏联访问的动物学家、鱼类学家伍献文先生给出了决定性建议：“学鱼！”张弥曼听从建议，从此与古鱼类研究结缘，她后来戏称这是“先结婚后恋爱”。留苏期间，她常到莫斯科河采集鱼化石，对比现代鱼类，为后续研究打下坚实基础。1960年，张弥曼回国进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，开启长达半个多世纪的寻“鱼”生涯。

    推翻老师观点的学生

    “第一条鱼”的命题，从来都不只是关于一条鱼的故事，它关乎人类最根本的追问：我们是谁？我们从哪里来？3.7亿年前，一群勇敢的鱼毅然离开熟悉的海洋，爬上陆地，演化成四足动物，而它们的一个遥远分支，最终成为人类。张弥曼先生用自己的研究成果推翻了当时主流的“总鳍鱼类是四足动物祖先”的权威结论，重新定义了人类“从鱼到人”的演化路径。

    20世纪80年代前，国际古生物学界主流观点（由瑞典学派权威雅尔维克提出）认为：总鳍鱼类因拥有“内鼻孔”，是四足动物（含人类）的祖先，该结论被写入教科书。

    1980年，张弥曼先生赴瑞典访学，带着中国云南曲靖的杨氏鱼化石，用最原始的连续磨片法（当时无CT技术），对仅2.8厘米长的杨氏鱼颅骨化石连续磨片、绘制540余张手绘图，耗时近两年，得出结论：杨氏鱼没有内鼻孔，它是原始肺鱼。她又对若干种总鳍鱼类化石进行了研究，发现这些鱼也没有内鼻孔，否定了总鳍鱼类具有内鼻孔的说法。

    结论一出，在国际古生物学界引起轩然大波。导师雅尔维克表示不满。张弥曼先生回应：“科学最重要的就是，是什么就应该说是什么。”

    随后，她和其他科学家提出另一种假说：一种接近古总鳍鱼类和肺鱼类共同祖先的鱼类是四足动物的祖先。

    1995年，全球古生物学界普遍接受张弥曼先生的观点，四足动物起源认知被改写，她的成果被多国教科书收录。这项研究使中国成为早期脊椎动物研究的国际焦点。

    用古鱼化石寻找油田

    亿万年前，古鱼在远古水域中游弋，死后被泥沙掩埋，历经高温高压，化为沉默的化石，沉睡在地层深处。它们不仅是生命演化的见证者，更藏着地球深处油气资源的密码。张弥曼先生在古鱼化石的世界里持续深耕，用严谨的科研发现，为我国油田勘探点亮明灯。

    大庆油田开发初期，学界普遍认为含油层属早白垩世（1.5亿年）。张弥曼先生依据地层鱼化石证据，力排众议提出主力油层应为晚白垩世（1亿年）。该判断直接指导钻井深度与开采方案，为大庆、胜利等东部油田的高效勘探开发提供关键地层学与沉积环境依据，产生巨大经济与战略价值。

    2021年，“张弥曼星”正式命名，标志着其学术成就获得国际永久认可。颁奖词这样说：致敬她60余年深耕古生物研究，改写演化教科书，以星辰铭记其学术成就与科学家精神，永耀星空。

    （作者系中国科学院大学老科协科技报告团成员）