1885年，德国工程师特利布·戴姆勒在自行车上安装上汽油机，第一次行驶时就让座位起了火，但它却宣告了摩托车的诞生。

    早期摩托车的发明大部分都发生在欧洲，摩托车车架、发动机、传动机构和油箱等几大部件的基本布局，在20世纪初被建立起来。动力系统逐步转变为多缸活塞发动机，并增加了变速箱。

    数以百计的企业家看到其中巨大的商业潜力，纷纷投身摩托车制造浪潮。他们中有的是赚取眼前利益的商人，有的是痴迷新技术的工程师，也有军火商。为了提升摩托车的速度，他们不满足于配货，开始自行发明制造更快的发动机。有组织的摩托车竞赛也在此时萌发，成为提升公司知名度的最佳途径。

    第一次世界大战期间，许多人特别是军警等政府公职人员，开始熟悉并使用摩托车，摩托车在社会各阶层的普及程度达新高。这一时期的运动摩托车速度超越了其他任何车辆，车身魁梧的V形双缸摩托车大行其道，高性能赛级摩托被兴奋和浪漫的光环所环绕，载有家人的挎斗摩托更是常见。

    进入20世纪30年代，摩托车爱好者在性能之外，更加追求车辆外观的炫酷感，彩色油漆和镀铬工艺成为时尚潮流的标志。但遗憾的是，这些摩托车投入市场时，恰逢华尔街股市崩盘引发的全球性经济大衰退，其市场潜力受到严重打击。

    第二次世界大战使得很多新摩托车研发工作突然停滞，战时的需求就是简单坚固、容易修理、能够轻松置于船只和飞机上的通信用车和轻型摩托。人们熟悉的哈雷摩托就在这一时期风靡战场，被誉为“赢得战争的摩托车”。

    战争一结束，复员军人和重燃的赛事促成了对摩托车的大量需求，各大摩托车品牌急忙重新推出战前的旧车型。德国制造商推出的DKW125毫升两冲程摩托车就以“战争赔偿”的形式风靡全球。很快，全球摩托车的总量就比战前翻了一番。

    战后繁荣的美国市场对摩托车的需求极高，结构简单、经济廉价的两冲程单缸摩托车、方便通勤和送货的踏板摩托车成为人们的首选。而这一时期，马路上无处不在的本田“超级小熊”车型，见证了日本摩托车制造工业的“上桌”。

    随着汽车工业的崛起，20世纪60年代至70年代的摩托车产业受到重创，西方大型摩托车企业发展停滞，但日本摩托车产业却飞速发展。配备6速变速箱和按键启动系统的日系摩托车，迅速占领欧美市场，与此同时，赛车技术在这一时期爆炸式提高，各种合金和高转速发动机通通“上场”。即使在赛场上，日本品牌也占据着绝对优势，日本机车制造工业一时间成为“神话”。

    时间来到20世纪80年代至90年代，全球经济激增并未带来摩托车产业的蓬勃发展，但摩托车技术在本田、川崎、铃木和雅马哈日系“四巨头”的竞争中不断进步。水冷发动机、电子点火、气动优化设计等技术出现，车的操控性和制动性也更为精良。摩托车变得更为专业化，但除了亚洲和南欧国家，两轮车在全球的市场份额持续减少。

    电子技术让21世纪的摩托车变得更加精密复杂——防抱死刹车、换挡降功技术、超炫的轻型车架，还可以根据不同环境条件，甚至个人喜好对发动机特性进行改造。在降低排放的需求驱动下，“绿色驾驶”成为一件很酷的事情，这是上个世纪难以想象的。

    （本文摘编自《摩托车全书》）