编者按 “三八”国际劳动妇女节来临之际，本报精选两本女性主题科普图书，愿这份科普力量能让更多人读懂真实的女性世界，为女性的能力正名，为女性的健康护航。

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    作为世界上最古老的科学机构之一，英国皇家学会近300年来唯一长久存在的女性，便是一具保存在学会解剖储藏室中的女性骨骼。一直以来，科学界就倾向于把女性视为“智力低于男性”的群体，这种偏见与歧视，使历史上女性曾长期被科学界“拒之门外”。

    直到现在仍有科学家声称，由于两性大脑结构不同，女性在数学等需要系统理解运作机制的学科中，表现通常要比男性差。随着现代心理学与生物学研究的深入，这种荒谬的论调正在被瓦解。

    英国神经学家埃莉诺·马圭尔发现，以完美导航能力闻名的伦敦出租车司机，为了精准记忆2.5万条街道和数千个地标，其大脑中用于记忆的海马体大小，发生了显著变化。这个发现帮我们确证了自20世纪70年代以来就有的想法——人类大脑并非从童年开始一成不变，实际上大脑终生都带有可塑性。

    如果高强度的体验和学习会塑造一个人的大脑，那么“作为一个女人生活”的经历也能改变人的大脑吗？英国认知神经科学家吉娜·里彭发现，当神经科学领域的人谈论性别差异时，居然普遍忽视“大脑的可塑性”。而且，影响女性大脑的不仅是学习或创伤经历，社会的态度和期待有着更微妙、持久的影响。

    经过持续数十年的对女孩和男孩的心理测试证实，许多所谓“性别差异”在很大程度上是由后天的社会文化机制塑造的，而不是先天的生物机制。例如，当父母知道玩建筑类游戏能提升儿童的空间技能，便会选择给男孩买积木玩具而不是洋娃娃，最终由后天塑造的“男性空间认知能力更强”的刻板印象，被曲解为先天性的绝对定论。

    以此类推，将人暴露在消极刻板印象之下会损害他们的表现。美国心理学家尼尔·米勒援引的一项颇具争议的研究中发现，如果参加测试的女性被反复提醒“数学能力差”的刻板印象，那么她们真的会在数学测试中表现糟糕。

    “你随便拿出两个大脑，它们都会不一样。”以色列神经科学家达芙娜·乔尔在《美国国家科学院院刊》上发表的研究中指出，每一个大脑都是独一无二的，那些被刻板认为是男性或女性独有的“兴趣点”，并不专属于某一性别，原因很简单——每个人的人生经历不同。忽略大脑的可塑性与复杂性，使得许多形而上的大脑性别差异研究充满了错误。

    让我们回归源头，令人惊讶的是所有胎儿在生理上最初都是从女性开始发育的。英国纽卡斯尔医院内分泌医学顾问理查德·昆顿研究表示，大约受精卵发育到第七周时，睾丸产生的睾酮开始将胎儿从生理上转变为“男孩”，而另一种荷尔蒙会阻止其长出子宫等其他女性生殖器官。也就是说，我们都曾平等的是一个女孩。

    如今让更多女性参与科学，正在用前所未有的力量揭示着人类生命的本质。历史经验告诉我们，科学研究不总能告诉我们真相，但当有人开始对以往从未被质疑的问题发问，挑战所谓的“前提”，科学界曾加之于女性的层层“枷锁”，正在被解开。

    （作者系英国科学记者、科普作家。本文摘编自《逊色：科学对女性做错了什么》。）