编者按 近日，迪士尼经典动画电影《疯狂动物城》续作全球上映，迅速引爆互联网。片中的新角色“盖瑞”所代表的蛇类虽然温暖可爱，却一度被误解为动物城中“邪恶的存在”。剥离神话寓言的想象与影视创作的戏剧化加工，本报特别摘编两篇蛇类知识科普文章，带读者揭秘人类“恐蛇症”的真相。

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    长久以来，蛇一直是人敬畏和恐惧的对象。在世界各国的古代神话中，蛇常以神明或魔鬼的形象出现。现在，全球总人口中约有一半怕蛇，而过度怕蛇的人约占6%。1914年，美国心理学家格兰维尔·霍尔将这种现象命名为“恐蛇症”。

    在已知的3000余种蛇中有15%的蛇有毒，至今全球每年仍有约10万人因被蛇咬伤而丧命。英国生物学家、进化论的奠基人查尔斯·达尔文认为恐蛇是人的本能反应。1872年，他在伦敦动物园求证了这一假设。他记录道：“我把脸贴近咝蝰面前的厚玻璃，心想就算它扑过来，我也决不后退。但当它真的想攻击我时，我

    的决心瞬间崩溃了。”

    后来，达尔文找到一条玩具蛇，把它放进了动物园里的“灵长类动物之家”，其中的黑猩猩依然会在笼子里上下乱窜，高声尖叫，传递着有危险靠近的信号。此后，他又往笼子里放入了一只老鼠、一只乌龟和一条死鱼，但它们对这些东西几乎没有反应。由此他推断，人类和黑猩猩已经进化出了一套“内置鉴别系统”，会对一些生物自动表现出恐惧。

    1980年至1990年，美国心理学家苏珊·麦妮卡在威斯康星灵长类研究中心实验发现——实验室长大的猴子并不怕蛇，但在看过其他猴子被蛇吓得四散奔逃的影片后，这些猴子立刻表现出了对蛇的恐惧。随后实验人员对影片内容做了剪辑、修改，把诱导影片中猴子的恐惧对象，改成了花朵或兔子，结果发现，在实验室长大的猴子要用更长时间才能“学会”这些恐惧：它们似乎生来就更易习得对蛇的恐惧。

    1990年，瑞典心理学家阿尔内·欧曼继续探索，他向一组参与实验的人展示了蛇的图片。为了不让负责处理视觉刺激的前额叶皮层对这些图像作出反应，蛇的图片只闪现30毫秒就会被其他图像代替。尽管有所“掩饰”，但恐蛇症患者还是对蛇的图片产生了生理反应（如手心出汗），这也证明了恐蛇与清醒的认知基本无关。

    美国动物行为学家和人类学家琳内·伊斯贝尔在《果、树、蛇》中提出，来自蛇的威胁影响了人类大脑的进化。对生活在亚洲和非洲的人类祖先来说，身形细小、昼伏夜出、神出鬼没、嗅觉灵敏的蛇是头号威胁，要与这种威胁共存，人类必须有更好的视力和在日间行动的能力，还要将视觉和恐惧结合起来。于是，人类大脑慢慢进化出了远多于其他生物的大脑皮层，有了更强的识别、解析视觉和社交信号的能力。他们不仅能发现蛇，还学会了提醒同伴注意危险，通过指示的方式相互交流，这也是语

    言的雏形。

    伊斯贝尔的语言进化理论仍然存在争议，但如果她是对的，那么人类大脑皮层的改变，甚至我们说话、想象、思考的能力都可能与蛇有关。我们可以把非洲大草原的怪物放到壁画上、故事里，还可以随心所欲地对它们“再加工”。或许正是蛇的出现拓展了人类的认知和想象。现在，我们不仅能对危险作出特定、自动的反应，还能分析、阐述、创造、放大自己的焦虑。我们既有幻想，也有记忆；既有想法，也有知觉。不仅如此，我们还有恐惧。

    （作者系英国《每日电讯报》原文学编辑。本文摘编自《千奇百怪的恐惧与狂热》，题目为编者加。）