每到秋冬季，不少人会发现自己的胃口像被按下了“放大键”：明明刚吃了饭，看到烤红薯、炒板栗还是忍不住想吃点，体重秤上的数字也“噌噌”往上跳。

    这不是你的意志力不够强，而是大脑在寒冷环境下启动了“生存模式”——近期发表在《自然》杂志的一项研究，就找到了调控这种“冷馋”反应的关键脑区，为我们揭开了大脑与食欲的秘密联系。

    秋冬食欲暴涨的“幕后推手”

    研究人员从一个常见的矛盾现象入手：寒冷会让身体燃烧更多能量维持体温，理论上有助于减重，但现实中，“冷疗法”减肥的效果常被飙升的食欲所抵消。就像我们冬天逛完街，冻得手脚冰凉时，总想走进餐厅点一份热气腾腾的大餐。这种行为背后，是大脑在默默发号施令。

    为了找到大脑里的指挥者，研究人员给小鼠搭建了冷暖双环境：一边是23℃的舒适温度，一边是4℃的寒冷环境。观察发现，小鼠并非一进入寒冷环境就变馋，而是要等6小时后才会疯狂寻找食物。这个延迟反应很关键，说明食欲增加不是寒冷直接刺激皮肤的结果，而是大脑接收到能量不足的信号后，主动调控的行为。

    接下来，研究人员用“全脑清除+光片显微镜”技术给小鼠大脑做了一次“高清CT”。这种技术能清晰捕捉到不同脑区的神经元活动，结果让人惊喜：寒冷环境下，小鼠大脑多数区域的神经元活动反而变弱，唯独丘脑中线区域的神经元异常活跃。进一步聚焦后，一组名为“剑状核”的神经元进入了研究人员的视线。就在小鼠开始疯狂找食物前，这些神经元的活动会突然爆发。

    更有趣的是，剑状核神经元的兴奋度还和食物多少有关。如果寒冷环境中食物很少，这些神经元的活动会更强烈。这说明它们不是对“寒冷”本身敏感，而是专门响应“寒冷+能量不足”的双重信号。就像冬天我们如果没按时吃饭，饿意和寒意叠加时，想吃东西的欲望会更强烈。此刻你大脑里的剑状核，可能正在“疯狂”工作。

    为了验证剑状核的作用，研究人员做了两组关键实验。当他们用技术人工激活小鼠的剑状核神经元时，即使小鼠不饿，也会立刻跑去翻找食物，且只专注于“找吃的”，不会乱啃玩具或乱跑；反之，当他们抑制这些神经元的活动时，即使在寒冷环境中，小鼠也会变得“清心寡欲”，对食物失去兴趣。

    更重要的是，这两种效果只在寒冷环境中出现。这意味着，剑状核就像一个带密码的开关，只有在“寒冷”这个密码激活后，才能调控食欲。

    秋冬控食可以这样做

    剑状核是如何让我们“想吃”的？研究人员追踪神经元的连接发现，剑状核会直接发送信号到伏隔核。这个脑区是大脑的奖励中枢，负责处理吃美食、玩游戏带来的愉悦感。

    简单来说，剑状核会告诉伏隔核：“现在能量不够了，快让身体产生‘想吃东西’的愉悦感，督促你去补充能量！”这也是为什么秋冬吃热食会觉得特别满足，那是伏隔核在给你快乐反馈。

    对于脑科学研究来说，这个发现的意义远超“解释变馋”。它第一次明确了丘脑剑状核在代谢调控中的作用，为我们理解“大脑如何平衡能量消耗与食欲”提供了新线索。

    比如，未来或许可以通过调控剑状核神经元，让“冷疗法”真正发挥减重效果，既让身体燃烧更多脂肪，又不让食欲拖后腿。对于神经外科领域而言，这也为代谢疾病的神经调控治疗打开了新思路：如果能精准干预这类特定脑回路，或许能帮助肥胖人群、糖尿病患者更好地控制食欲与代谢。

    回到日常生活中，摸清了“剑状核开关”的小脾气，秋冬控食欲再也不用硬扛。分享两个超实用的小技巧：千万别等饿到肚子咕咕叫、冻得打哆嗦才吃饭，提前吃点优质蛋白和膳食纤维，就能让过度兴奋的剑状核“冷静下来”；要是出门散个步冻到了，别着急喝高热量奶茶、热可可，喝杯温水就好，这样能避免给伏隔核“过度奖励”，不然它会疯狂催你想吃更多。

    其实这个剑状核机制，是大脑在远古时代为了帮我们扛过食物短缺期进化来的“生存技能”。但现在物资这么充足，咱们读懂大脑的小信号，用对这些小方法，就能轻松拿捏脑健康和代谢平衡，秋冬也不用怕悄悄囤脂了。

    大脑就像一个精密的指挥中心，每一个看似平常的食欲变化，背后都藏着神经回路的精妙调控。而这些关于大脑的新发现，正在帮我们更科学地理解身体，让健康管理变得更“懂脑”、更高效。

    （作者系山西医科大学第一医院神经外科主治医师、中国医师协会健康传播工作委员会委员）