12月底，又到了在校学生的“考试季”，不少学生一边复习功课一边担心：每天这么聚精会神会不会神经衰弱，大脑会不会像电器那样因为超负荷运转而“过载”呢？我在进行脑科学科普讲座时也常常被问到这类问题，看来大家还是担心因为使用不当而损伤了这个精巧神奇的器官。

    其实，大脑并不像我们想象的那样脆弱，它具有自我保护的能力。首先，当脑细胞的代谢产物积累到一定程度时就会感到困倦，人脑自然而然会通过睡眠得到休整。其次，大脑中含有大量的抑制性神经元，它们对信号输入进行选择、对信号输出进行调整，这使得大脑始终处于兴奋和抑制的平衡状态。再次，人脑的工作原理是产生和传递电信号，而不像肌肉那样通过消耗大量ATP（三磷酸腺苷，是体内供给能量的能量系统）来做功。因此，和肌肉相比，人脑是典型的“低耗能”器官。一个人进行高强度的体力劳动时饭量会大增，而进行高强度的脑力劳动时饭量与平时差不多，这也从侧面反映出大脑不会因为思考问题而过度耗能，不容易出现“过载”的问题。

    人们常说“大脑越用越灵”，那些著名的科学家、哲学家、文学家并没有因为深度思考问题而增加患神经衰弱等疾病的风险，恰恰相反，他们通常比普通人更为健康和长寿。当大脑聚精会神地思考问题，神经回路从自由散漫的默认运行模式，进入专心致志的任务激活模式时，两者激活的神经元数量差不多，只是分布的区域不同。打个比方，大脑聚精会神地思考问题时就像手电筒的光被聚焦，看起来很亮，可是消耗的电力并没有增多。

    什么样的人会神经衰弱呢？往往是那些“思虑过度”的人。“思虑过度”和“思考问题”是不一样的，前者一定带有明显的负面情绪，比如困惑、恐惧、烦恼、紧张、焦虑等。这时不仅大脑皮层在努力地思考问题，边缘系统与情绪相关的核团也高度兴奋，再通过神经和体液调节出现各种生理反应，如心慌、胸闷、呼吸急促、坐立不安等，如果继续发展下去就可能变成抑郁症、焦虑症、强迫症等精神障碍。

    我们以王阳明“格”竹子的故事来看看“思虑过度”是怎么回事。王阳明听说“一草一木，皆涵至理”，就对着院里的竹子想“格”出竹子里面的天理。他和一位姓钱的同学从早到晚盯着那丛竹子，苦思冥想到底有什么天理。结果盯了三天，钱同学就晕倒了，而王阳明继续一个人“格”竹子，到了第七天也眼前一黑，不省人事了。那时的他误解了朱熹原话的意思，以为从一件事物上就能立刻参悟永恒的真理，结果是一次失败的尝试。王阳明悟道之后，无论是与朋友或学生切磋精微的心学理论，还是智勇双全地平定宁王叛乱，都没有再出现上面的场景，因为他心有定见，不再被情绪困扰，可以从容不迫地思考和判断。

    我们再以考试为例，如果你踏踏实实地认真复习，保持良好的生活规律，就不会出现用脑过度的问题。如果你废寝忘食、挑灯夜战，时间长了就会头昏脑胀，注意力不集中；如果你一会儿忧心忡忡地想如果考不好怎么办，一会儿又想能不能找某个同学关照一下，眼前又浮现出老师的责备、父母的怨愤、同学的轻视……不仅知识记不住，连身心健康也会受到伤害。

    怎样做到既认真思考又不过度思虑呢？《大学》有言：知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。“止”是止于至善，“定”是心有定志。有了这样的基础，心就安静了，不会受到外物的干扰，然后就可以慎思明辨，行有所得。这是儒家修行的功夫，也是获得健康快乐的法宝。具体该如何知行，每个人都需要面对自己的情境来思考。

    （作者系华中师范大学副教授，中国神经科学学会科普与继续教育委员会委员）