槭树，对于大多数人来说，听起来有点陌生。但说起红枫，似乎人人都知道。殊不知，红枫只是槭树家族里的一员。那些芳名叫什么枫、什么槭的植物，多是槭树家族的成员。

    大雁南飞的季节，五角枫、鸡爪槭、元宝枫、茶条槭、三角枫、复叶槭等槭树兄妹，开始着手扎染深深浅浅的红衣，它们，要在大秦岭联袂上演一季红色的大型圆舞曲。当槭树兄妹翩翩然起舞的时候，秦岭也进入最美的季节，层林尽染。“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”“晓来谁染霜林醉”“萧萧浅绛霞初碎，槭槭深红雨复燃”……以叶色和叶形著称的观赏植物槭树，的确有资格被文人墨客如此反复唱咏。

    诗人关注的是艺术层面和精神层面，科学家则关注其科学内涵。拥有一对神奇的翅膀，可以从高空旋转着飞翔的槭树翅果，自带光芒，这在种子依靠自身动力的飞翔史上，开启了新的篇章。受槭树翅果启迪，科学家设计出了仅几厘米长的无人驾驶飞行器。

    翅果，就是拥有翅膀的果实。大多数翅果的外形，像鸟儿的翅膀，白蜡树、椴树和槭树种子，都拥有这样的长相。也有沿果实长一圈的圆形翅膀，如榆钱，还有长相如金元宝的，或者长相如蝴蝶的，翅果的外形不一而足。

    槭树的果实两枚一组，每一枚都有一个由干燥的果皮延伸发育而来、两三厘米长的翅膀，这样两枚果实的组合，就拥有了羊角般彼此张开的一双翅膀。深秋时节，槭树种子的翅膀，翅根青绿，翅尖红艳，如花朵般艳丽迷人。仔细看，薄薄的果皮翅膀里，还能看见脉络清晰、类似于叶脉的纹理，很像小时候常见的蚂蚱翅膀。即使种子发育不全，种子外的果皮翅膀，依然会十分健全。

    在物理学家的眼里，槭树种子一双翅膀间的张角也十分考究。当槭树种子成熟后脱离母体，因重力下坠的一刹那，这对小翅膀即刻开启螺旋桨的功能，让种子在空中旋转起来，在种子的上空，形成了一个小小的涡旋气流，涡旋气流大大延长了种子在空中飞翔的时间，能让风儿把果实带到更为遥远的地方，开疆拓土。在这个绚丽的螺旋桨座椅里，槭树种子远走天涯，既快捷又有效。

    人类模拟槭树种子的飞翔，始于20世纪50年代，此后，研究人员一直致力于对槭树种子飞翔的深入研究。在设计飞行器的机翼时，槭树翅果自动旋转的功能，是最好的参照物，因为这样可以让飞行器在下降过程中保持平稳。而在设计动力系统时，槭树种子的螺旋桨围绕一点旋转的模式，依然是科学界至今难以超越的经典。

    2009年，马里兰大学詹姆斯·克拉克工程学院的埃文·乌尔里，设计出了一款可操控单螺旋翼飞行器，这款世界上最小的槭树种子飞行器，最长的地方仅9.5厘米，机翼和我们能够看见的槭树翅果大小相当。这架袖珍飞行器，曾在马里兰大学、美国直升机协会年度论坛和史密斯森协会乌德瓦·哈兹航空航天博物馆等地进行了展示。

    2011年9月8日，《科技日报》以“槭树种子带来灵感，美国研制出世界最小飞行器”为题，报道了人类模拟大自然，取得的又一重大进步。该袖珍飞行器不仅可以用于航空拍摄，还能在军事和公共安全方面大展身手。至此，大众的眼睛才又一次被槭树拉直，一起聚焦到槭树的种子上。

    100年前，人类有谁会想到螺旋桨的特性呢？可槭树一旦开花结果，就拥有并且利用了这个飞翔的装备。在机械设计方面，植物，永远是人类的老师。