时下，果汁已成为人们的重要饮品。在琳琅满目的果汁饮料中，尤以西番莲果汁最为名贵。

    西番莲，生长在热带、亚热带地区的一种多年生藤本植物，原产于南美洲。20世纪50年代由我国广东引种成功，现广东、福建、广西、云南等省均有栽培，品种有紫果、黄果、紫黄杂交果等，叶子呈掌状三裂，叶腋生有卷须，借助竹架、树干及篱笆攀援而生。其花芬芳美丽，形状似莲，又像钟盘和风车，亦称“时钟花”和“风车花”。果实大小如鸡蛋，故又叫“鸡蛋果”。

    西番莲成熟时，果皮呈紫色或黄色，果肉白色或橙黄色，黑色或褐色种子由一层薄膜包着，含有色如蛋黄的汁液。其果汁占果重的38.6%―42.6%，芳香独特而浓烈，集香蕉、芒果、番石榴、菠萝、酸梅、草莓等数十种水果香味于一身，素有“百香果”“果汁王”之美誉。

    研究发现，西番莲含有60多种挥发性化合物，可溶性固形物含量为10%―14%，有机酸含量为1.5%―3%。每百克西番莲果汁中含蛋白质1.36克、碳水化合物12.4克、脂肪1.22克、果胶0.21克、维生素C20―70毫克、钙30毫克、磷17毫克、钾210毫克，以及类胡萝卜素1.3毫克。此外，它还富含氨基酸、景天庚酮糖和甘露庚酮糖等物质，营养价值相当高。用西番莲制成的果汁，是当前国际上畅销的新颖高级饮料，具有酸甜可口、生津止渴、帮助消化、醒脑提神、滋补强身等特点。

    西番莲果汁，一般是用机械或人工压榨取得的，可分为混浊果汁、澄清果汁、浓缩果汁、固体果汁数种。所谓混浊果汁，是在压榨出的西番莲汁液中，保留其果肉微粒，汁液呈混浊或半混浊状态；澄清果汁，则去除了西番莲果肉微粒和果胶，故清黄透明，色泽鲜亮。如果将压榨出的西番莲汁液，除去一部分水分，就叫浓缩果汁。经脱水干燥，加工成西番莲果粉、西番莲果晶等产品，即为固体果汁。

    混浊果汁和澄清果汁可以直接饮用，但浓缩果汁和固体果汁在饮用时，前者必需兑水，后者必需冲化。此外，也可以做面包、饼干、糕点、糖果等副食品的添加剂，风味自成一派。

    家庭加工西番莲果汁，最简便的是用榨汁机直接提取果汁，或者将西番莲果肉捣碎，用纱布把果汁挤出，冲以糖水，或再加少许苏打，就成为一款芳香宜人、甜酸爽口的解渴饮料了。也有的将西番莲切碎捣烂后，连肉带汁倒进冰水、糖水或冷开水内，调配成饮料，吃果肉饮果汁，十分惬意。

    西番莲提取物中所含的微量生物碱和黄酮类化合物，具有活血强身、降脂降压、镇静止痛等作用；钾能治疗肌肉无力、神经衰弱、疲劳嗜睡等症状。西番莲的叶、根乃至全部，有活血散瘀、消炎止痛、兴奋强壮的功效，被医疗界看作“一种颇有发展前途的药用果品”。其种子含油10%―16%，是很好的食用油和工业用油。

    在我国香港和广州，人们已将西番莲作为观赏花卉栽培。有些居民别出心裁，将紫果西番莲和黄果西番莲一同栽种，让其攀爬于房前屋后的棚架上，那奇丽的花朵香气袭人，茂密的藤蔓遮阴纳凉。每到收获季节，紫、黄两色“鸡蛋”高悬，相映成趣，其食用、药用、观赏价值令人神往。

    （作者系中国科普作家协会会员）