或许在人们以往的印象中，湿地代表着开阔的湖面、奔腾的溪流、荒芜的沼泽，没有苍翠挺拔的高大乔木，也缺少娇艳怒放的鲜花，可这绝对不是真实的情况。如果你有兴趣去探索湿地的奥秘，首先被吸引的就是湿地中缤纷多样的植物。

    湿地植物按生活类型可以分为挺水植物、浮叶植物、漂浮植物和沉水植物。它们或浮于水上，或扎根在泥里，或沉睡于水底，千姿百态，各具特色。其中，挺水植物的根和根茎生长在底泥之中，茎和叶挺出水面。

    “蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方”中的“葭”，写的就是初生的芦苇。作为挺水植物的代表之一，芦苇广泛生长于各种湿地中，它们的地下茎繁殖迅速，经常连成一片。

    芦苇能过滤污染物，改善水质，当河水带着污染物流经湿地时，芦苇会使水流速度减缓，吸附部分污染物，并促进污染物沉淀、分解与转化，此外，芦苇还为鱼、虾等野生动物提供赖以为生的养分，为候鸟提供匿藏之所。

    浮叶植物是指叶浮于水面、茎在水中、根长在底泥中的植物。睡莲是一种典型的浮叶植物，世界各地皆可找到其踪迹。由于睡莲常常白天开放，夜间闭合，因而被誉为“花中睡美人”。在古埃及神话里，它被奉为“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着“只有开始，不会幻灭”的祈福。在古希腊和古罗马，睡莲同样被视为圣洁、美丽的化身，常作为供奉女神的祭品。

    与浮叶植物不同，漂浮植物的整个植物体都漂浮在水面上。漂浮植物的根通常不发达，体内却具有发达的通气组织，或具有膨大的叶柄（气囊），以保证植物与大气进行气体交换。浮萍为最典型的漂浮植物，其小小的叶片浮在水面，叶下长着没有固定作用的须根，随水而动。因此，也常常用“浮萍”比喻人行踪漂泊不定。

    常见的浮萍有浮萍与紫萍两种。浮萍小巧，背面绿色，根细长；而紫萍较大，背面常为紫色，根较短。在水质清澈的水面，常见浮萍与紫萍混杂生长，而水质较差的区域，则只剩下紫萍。

    沉水植物的根和根须固着在水下基质里，其叶片也在水面下生长。有些沉水植物会在开花时钻出水面，利用风或是昆虫进行授粉；有些沉水植物终生都生活在水面之下，即使在水位下降时，它们也不会露出水面，而是通过弯曲身体来使自己藏在水下。沉水植物的根部退化，叶片上也没有气孔，取而代之的是完整的通气组织，植株的各个部分都可以吸收水分和养料，以适应水下氧气相对不足的环境。眼子菜是十分常见的沉水植物，多生长在湖泊、池塘中，对于锌、砷等污染物具有很强的富集能力。

    还有一种特殊的湿地植物——红树，它是湿地植物中的“勇士”，生长在热带、亚热带的港湾滩涂，长期与缺氧、高盐环境作斗争，是坚定的“海岸卫士”，在维护河口区的生态系统稳定、固滩护岸、净化水体等方面起着重要的作用。常见的红树包括秋茄、桐花树、木榄、海桑和老鼠勒等。

    红树具有出水通气的呼吸根及支柱根，以帮助它们在湿地的缺氧环境中呼吸。呼吸根深入土壤后又会长出地下根，形成支持树身的支柱根，可将树固定，以抗击猛烈的海浪。海边松软的泥土以及潮水的涨落很容易把种子冲走，使种子失去适宜的萌发环境和条件。所以，红树通过胎生的独特方式，帮助种子顺利完成发芽。

    红树是世界上唯一的胎生植物。当春、秋两季红树开花结果后，其果实并不落地发芽，而是在母树上继续吸收大树的营养，萌发长成幼苗。“胎儿”成熟后，带着小枝叶的种子才会脱离大树，散落到海滩中，随着海水到处漂流，遇到合适的地方就扎根安家。

    （作者系中国林业科学研究院副院长、中国科普作家协会副理事长）