1992年，联合国大会通过决议，为纪念国际合作社联盟建立100周年，将7月的第一个星期六定为联合国国际合作日。那么，“合”和“作”两个字有什么来历呢？

    先看看“合”。甲骨文的“合”上部是一个圆锥形的盖子，下部是一个容器，在一起表示盖子把器皿合上，本来的意义是“合拢，闭合”。《庄子·秋水》：“公孙龙口呿而不合，舌举而不下，乃逸而走。”意思是公孙龙听了这一番话之后，张着嘴巴而不能合拢，舌头高高抬起而不能放下，于是快速地逃走了。

    从甲骨文直到楷书，“合”的字形都有些像盖子和器皿相合。“合”由“合拢，闭合”的意义，引申出“聚集，会合”的意义，因为盖子和器皿的合拢就意味着聚集和会合。

    《资治通鉴·赤壁之战》：“五万兵难卒合，已选三万人，船、粮、战具俱办。”意为五万名士兵难以在仓促之间聚集起来，已选好三万人，船只、粮草、战斗用具都已办齐。

    盖子和器皿的尺寸适当，就能够更好地发挥器皿的功用，所以“合”还可以引申出“配合，匹配”的意义。《诗经·大雅·大明》：“天监在下，有命既集，文王初载，天作之合。”可以理解为：上天明察人世间，文王身上天命现，就在他还年轻时，上天匹配了好姻缘。

    盖子和器皿的尺寸适当，意味着就是符合要求的，也是适合的，因此“合”又可以引申出“符合，适合”的意义。《庄子·庖丁解牛》：“合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。”意思是：既符合《桑林》舞曲的节拍，又符合《经首》乐章的节奏。

    盖子和器皿在一起，共同发挥作用，因此“和”又有“一起，共同”的意义。

    再看看“作”。在甲骨文和金文中，“作”的字形有多种写法，但都没有“亻”，人们的认识也有一定分歧：有人认为，甲骨文的字形像是刚开始制作衣服；还有人认为，字形像用刀刮削、钻刻龟甲，并根据灼烧之后的裂纹判断吉凶，本来的意义是“占卜”；有人则认为字形是由农具和翻起的土块组成，合起来表示“耕作”的意思。尽管如此，人们仍认为“作”跟人的动作有关。所以，从小篆开始，字形中加上了“亻”，“亻”表示意义。“作”后来出现的一些意义是假借义，和它本来的意义没有太直接的关系。

    “作”可以表示具体动作的“起来，起身”。《论语·先进》：“鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作。”意思是：这时曾点弹瑟的声音逐渐放慢，接着“铿”的一声，离开瑟站了起来。

    “作”的意义后来更为抽象，又发展出“出现，兴起”的意义。《韩非子·五蠹》：“有圣人作，构木为巢以避群害。”意思就是，有位圣人出现了，在树上架木做巢居住，用来避免兽群的入侵。

    “作”的意义进一步虚化，又产生了“发动，发出”的意义。《过秦论》：“一夫作难，而七庙隳。”陈涉一个人发动起义，国家就灭亡了。

    “作”用于精神方面，可以用来表示“振作，振奋”。《左传·庄公十年》：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”意思：第一次击鼓能振作士兵们的勇气，第二次击鼓可以使士兵们的勇气低落，第三次击鼓士兵们的勇气就消失了。

    因此，“合作”就是两个人或更多人一起工作，从而达到共同的目的。无论是对个体还是集体而言，通过合作可以集合更多的力量，更好地发挥协作的作用，有助于实现共同发展。

    （作者系广西语言学会理事、文学博士、桂林电子科技大学外国语学院汉语国际教育系教师）