“拍到了！小江豚也会蜕去胎皮。”6月24日，湖北宜昌江豚保护志愿者拍摄到这组罕见的图片，是长江湖北段自然水域首次完整记录到的江豚蜕皮全过程，引发社会关注和热议。那么，江豚为何要蜕皮？

    6月27日，中国科学院水生生物研究所副研究员、武汉白鱀豚保护基金会常务副秘书长郝玉江告诉记者，生活在淡水中的长江江豚蜕皮是一种正常的生理现象，这主要与新生江豚对环境渗透压的适应有关。江豚胎儿时，生活的羊水环境渗透压与胎儿机体的渗透压基本一致，但是出生后的淡水环境或者海水环境，与羊水渗透压差异巨大，这样胎儿期的“胎皮”在新生江豚出生后的一周内，对保持胎儿内环境渗透压起到重要保护作用，同时也为内层新生皮肤适应自然环境发育提供宝贵时间。胎皮蜕去后，新生皮肤也就完成了对自然环境渗透压的适应发育。

    郝玉江介绍说，长江江豚是国家一级重点保护野生动物。江豚一般在出生后的第二周开始蜕皮，先是某些部位起泡、发白，然后鼓胀破口，再逐渐扩展到多个部位，直到全部自然脱落。整个过程一般持续3—5天，长的可达一周。蜕掉的胎皮质地柔韧，颜色黑灰，与其皮肤颜色接近，厚度一般在1毫米左右，背部较厚的区域可达2—3毫米。外层胎皮蜕去后，内层新皮黝黑亮洁，变得更加漂亮舒展。生活在海水中的东亚江豚，也会发生一次独特的蜕皮现象。

    还有哪些水生动物也蜕皮？郝玉江称，很多水生动物都有蜕皮现象，比如虾、蟹、某些水生昆虫的幼虫，软体动物的章鱼鱿鱼等等。不过不同动物的蜕皮机制是不一样的，像节肢类动物的蜕皮实际上是其蜕去旧的外骨骼，生成新的外骨骼的过程。而江豚常被人误认为是鱼类，其实是哺乳动物。新生江豚的蜕皮过程可能与其他哺乳动物新生儿蜕皮现象具有相同的机制，是新生胎儿从羊水环境进入自然环境的适应过程，蜕去的是其表皮的外层组织。