说到北京城的大钟，人们最先想到的就是坐落于北京中轴线最北侧的北京钟鼓楼里的钟。作为北京元明清三代的报时中心，北京钟鼓楼经历了750多年的历史，其间多次焚毁、重建、修缮，发布着标准的“北京时间”，同时也见证了北京城市的历史变迁。

    现在的北京钟楼系乾隆年间重建，内悬挂永乐大钟。它是一口铜制大钟，通高7米，下口直径3.4米，重达63吨，铸造于明永乐年间，是我国现存最重的古钟，被誉为中国的“古钟之王”。1990年，中国科学院声学研究所曾做过研究，古时候钟鼓楼附近没有高大建筑阻挡，在环境噪声不高于40分贝的情况下，以敲钟声级为102分贝来推算，可以在10公里外听见钟声，达到传递全城时间的作用。

    除了北京钟楼的永乐大钟外，还有两口在大钟寺内。有一口被放置在钟亭内的永乐大铁钟，钟高4.37米，口径2.48米，它原本是用作北京钟鼓楼的报时钟的，但是由于铁制大钟的声音不佳而被替换下来。还有一口钟是被称为大钟寺镇寺之宝的“永乐大钟”，这口钟高6.75米，直径3.7米，口外径3.3米，重46.5吨。钟唇厚18.5厘米，内外铸有经文230184字，无一字遗漏，铸造工艺精美，为佛教文化和书法艺术的珍品。

    所以，北京城内永乐年间共铸有四口永乐大钟，分别放置于北京钟楼一口，北京大钟寺两口，天坛斋宫一口。北京钟鼓楼的大钟以及大钟寺保存的铁钟为报时的更钟，大钟寺的永乐钟为佛钟，而天坛斋宫永乐钟则属于祭祀礼器。