在我国大江南北，可以说有湖泊的地方就有莲藕的家园。眼下又逢吃莲藕的季节。藕，莲藕的简称，莲是生长于沼泽池塘泥土里的根茎。由于它横向生长的特点，我国古人把它比拟为含意为耕田农具的“耦”，又因它是草本植物，“耦”加草头就成为“藕”字了。明代李时珍在《本草纲目》中写道：“藕善耕泥，故字从耦，耦者耕也。”

    莲藕深受人们的喜爱，于是在生活中为藕赋予了丰富多彩的文化意象。莲藕之“藕”取自“其叶偶生”之意，因此常常寄托着人们佳偶天成的愿望，使莲藕成了祝贺新婚之喜的吉祥之礼。藕是莲的根茎，有莲“出淤泥而不染”的品格，也有“外直中通，不蔓不枝”的个性，期望为人清正廉洁，保持初心。“剪不断，理还乱”的藕断丝连则象征着思念之情。

    莲藕也是药食皆宜的养生佳品。民间有俗语：“荷莲一身宝，秋藕最补人。”秋令时节，正是鲜藕应市之时。中医认为，藕味甘，可入心、脾、胃三经，生食可清热生津滋阴，熟食可健脾开胃补心血。李时珍在《本草纲目》中这样赞美莲藕：“夫藕生于卑污，而洁白自若。质柔而穿坚，居下而有节。孔窍玲珑，丝纶内隐。生于嫩而发为茎、叶、花、实，又复生芽，以续生生之脉。四时可食，令人心欢，可谓灵根矣。”民间有“男不离韭、女不离藕”的说法。意思是说，男人要多吃韭菜，女人要多吃莲藕。中医认为，藕作为水中孕育出的产物，本身就有一定的养阴血作用。根据中医阴阳五行学说来看：女属阴，容易出现“阴血亏虚”的问题，而藕的通达能力很强，在养阴的同时又具有活血化瘀的作用，一补一疏，对女性的经带胎产有着很好的调理作用。

    现代营养学十分认可莲藕的营养价值。莲藕富含膳食纤维，热量却不高，因而能控制体重，有助降低血糖和胆固醇水平，还能促进肠蠕动。藕含有较高的维生素C，对于肝病、便秘、糖尿病等患者都十分有益。藕还富含多酚类物质，可以提高人体免疫力，缓解衰老进程。藕富含B群维生素（特别是维生素B6），能减少烦躁，缓解头痛和减轻压力，进而改善心情。鲜藕含有丰富的铜、铁、钾、锌、镁和锰等微量元素。在块茎类食物中，莲藕含铁量较高，因此缺铁性贫血者最适宜吃藕。藕中的多种微量元素有益红细胞的产生，能保持肌肉和神经正常工作。另外，这些营养素还有助分泌消化酶，能改善消化。

    食藕也要会辨藕。藕有七孔、九孔之分。七孔藕也叫红花藕，因为它开出来的荷花是红色的，外形瘦长，外皮是褐黄色，比较粗糙，含有较多的淀粉，水分少，所以口感不爽脆，做熟后口感软烂、粉糯。九孔藕也叫白花藕，因为它开出来的荷花是白色的，外形肥大，外皮光滑细嫩，颜色洁白，含有丰富的水分，吃起来脆嫩多汁，味道清甜，即使做熟了口感也不是粉糯的。

    食藕也要会挑藕。一看藕节长度，藕节数目不影响品质，选购时挑较粗短的藕节，成熟度足，口感较佳。二看藕节间距，藕节与藕节之间的间距愈长，表示莲藕的成熟度愈高，口感较松软。三看莲藕外形，莲藕要外形饱满，不要选择外形凹凸不完整的莲藕。莲藕带有湿泥土，没有湿泥的莲藕通常已经过处理，不耐保存；有湿泥的莲藕较好保存，可置于阴凉处约一周。四看内外有无伤，购买莲藕时，要注意有无明显外伤。如果有湿泥裹着，选购时可将湿泥稍微剥开看清楚。

    莲藕平价又滋补，但倪朱谟的《本草汇言》中说莲藕“生食过多，不免有动冷气，不无腹痛肠滑之虞耳”。意思是藕不可生食过多，否则可能使阳气不足而导致腹痛、腹泻。

    （第一作者系山西医科大学社会医学与卫生事业管理专业硕士研究生；第二作者系中国食品科学技术学会理事、山西医科大学教授）