虾虎，即虾蛄，又叫富贵虾、琵琶虾、皮皮虾、濑尿虾等，是节肢动物门甲壳亚门软甲纲口足目生物的统称。这类生物“虾目蟹足，状如蜈公”。至于虾蛄为何会得名“虾虎”，笔者猜测原因有二：一方面是“蛄”字与“虎”发音相近，在长时间、大范围的民间传播过程中“失真”所致；另一方面是虾蛄外形上跟甲壳纲十足目的虾相似，以至清末民初人徐珂在其编撰的《清稗类钞》中说“虾蛄，为虾类”，其本身又是一种凶猛的肉食性动物，攻击力强，犹如“虾中之虎”，因此得名。

    我国沿海地区最常见的虾虎是口虾蛄，其生长在水深60米以内的泥质巢穴中，是一种重要的渔业经济物种。口虾蛄摄食种类广泛，猎物主要是细螯虾、糠虾、太平洋磷虾等虾类，还有一些贝类、蟹类和桡足类等。口虾蛄之间会抢夺地盘，在6月、12月食物匮乏时有残食同类的现象。它们强大的“武器”是由第二颚足特化而成的掠肢，掠肢末端长有6根尖刺，令人望而生畏。口虾蛄的进攻方式属于“矛刺式”，即用掠肢刺杀猎物，再用口器将食物撕碎后慢慢吞下。遇到贝类，它们则用掠肢基部夹碎贝类，连壳带肉吞下。另外，口虾蛄的尾巴坚硬且带刺，能轻松划破人的拇指。

    与“矛刺式”的口虾蛄不同，齿指虾蛄科的雀尾螳螂虾采用“锤击式”的进攻方式。螳螂虾的掠肢基部特化成坚硬的“圆锤”，通过高速重拳将螺类、蟹类等猎物的外壳击碎，再将肉拖走享用。生物学家推测虾蛄类祖先采用“锤击式”捕猎，盘踞在珊瑚礁等硬底质环境中捕食虾蟹，后来演化出口虾蛄这种“矛刺式”，将生存领地扩展至更为广阔的软质沙地。

    口虾蛄是一种高蛋白、低脂肪、鲜味足的美食，人们一般喜欢用清蒸或椒盐等方式进行烹饪。科学家发现，口虾蛄营养丰富，肉中含有18种氨基酸，包括8种人类必需氨基酸，还含有大量饱和及不饱和脂肪酸，其中长链多不饱和脂肪酸中以EPA和DHA为主，其总量可占脂类重量的15.59%。

    海产品之所以呈现出特有的鲜味，是因为含有丰富的游离氨基酸、鲜味肽、有机酸和有机碱等呈鲜物质。每100克干虾蛄肉中含有183毫克呈味氨基酸（谷氨酸、天冬氨酸和甘氨酸等）、8毫克甜菜碱，高于牡蛎等海鲜，这便是口虾蛄鲜味出众的秘密。

    口虾蛄是雌雄异体生物，性成熟时雌性生殖腺呈杏黄色，味道尤其鲜美，平时也可通过虾蛄腹部结构来判断虾蛄的性别。其中，雄性虾蛄的第三对步足底部长有一对约1.5厘米长的交接棒，而雌性虾蛄的第6—8胸节长有3条白色中空的带状结构，用来储存精子、产卵等，被叫作“外生殖器”。

    随着人为过度捕捞、野生种质衰退，口虾蛄的自然产量逐渐减少，难以满足市场需求。2019年，天津水产研究所团队首次突破了口虾蛄人工繁殖技术，并于2021年6月公益增殖放流口虾蛄幼体90余万尾。我们有理由相信，在人们的共同努力下，口虾蛄的未来会越来越美好。