“一夜连双岁，五更分二年”。除夕是中国传统节日中最重大的节日之一，与春节首尾相连，是改年更岁的重要时刻。除，以新易旧曰除，即交替之意；夕，本义是日暮，引申为夜晚。因常在夏历腊月三十或二十九，除夕俗称年三十儿。“除夕”指除夕当日，含有旧岁到此夕而除，明日即另换新岁之意，故而这天也叫除日、除岁、岁除；除夕之夜也叫大年夜、除夜。自古以来，我国民间对除夕这一传统节日就十分重视，流传着吃年夜饭、守岁、压岁、祭祀祖先、击鼓辟邪等习俗。

    除夕夜，家家户户都要准备丰盛的年夜饭，也叫团圆饭、合家欢。南北食俗不同，北方人多包饺子，南方人多做年糕。饺子取新旧交替“更岁交子”之意，又因为白面饺子形状像银元宝，一碗碗端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”。年糕音似“年高”，寓意步步高升，是吉祥如意的好兆头。鱼是年夜饭必不可少的一道菜肴，“鱼”与“余”同音，又象征吉祥，如鲤鱼，寓“得利有余”；鲢鱼，寓“连年有余”；鳜鱼，寓“富贵有余”。除夕吃年夜饭，鱼这道菜不能吃完，意味着年年有余。

    守岁也叫“熬年”，是我国古老的除夕习俗，最早是为了驱赶“百鬼”，而随着历史的发展和社会的进步，驱赶百鬼的含义早已不复存在，而今已成为人们除旧迎新、合家共享天伦之乐的家庭年会。吃完年夜饭后，一家人喜气洋洋，欢聚一堂，叙旧话新，通宵不眠。

    守岁之时，长辈还要给晚辈发压岁钱。“岁”与“祟”谐音，长辈希望压岁钱能驱邪免灾，保佑孩子平平安安，健康成长。据史料记载，最早的“压岁钱”出现在汉代，叫“压胜钱”，也称“大压胜钱”。此种钱币并不在市面上流通，而是一种用来观赏、可以佩戴的钱币形状的装饰品。压岁钱正面一般铸有吉祥用语，如天下太平、四季平安、千秋万岁、去殃除凶、百毒不侵等字；背面则铸有各种民间瑞兽祥鸟的图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗、蝙蝠、鹿等。宋元时期的春节，长辈都会给小孩一些铜钱，任其把玩，以求平安吉祥，这种风俗一直盛传不衰。明清时，压岁钱才有了这个正式的名字，晚辈们将长辈给的压岁钱像玉佩一样佩戴在身上成为一种装饰品，以用来辟邪保平安，也表示对长辈的一种尊重。民国时期，压岁钱的配饰、辟邪功能正式退出历史舞台，而代之以真正的货币，变成大年三十“压岁”时，长辈发给晚辈的红包。

    祭祖也是除夕当天一项极其重要的习俗，因各地礼俗不同，祭祖形式各异，有的到野外祭拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多是在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。我国一些地区有一种除夕上坟的风俗，称为送年食。上坟时间一般在除夕的下午，人们把做好的年夜饭，送到亡故亲人的坟上，让亡故的亲人与生者一起享用除夕夜的美食，从而寄托人们对亡故亲人的哀思。

    据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，以辟邪消灾。自南北朝以来，我国民间就有在除夕夜“击鼓迎新年”的习俗，延续千年而不衰。现如今，除夕夜击鼓的习俗在不少地方已经消失，取而代之的是到寺庙撞钟祈福。不过，在古代，人们在除夕夜很少采取撞钟的方式来迎接新春，大多是选择击鼓，因为鼓声可以辟邪、避阴。古人认为，除夕是一年中的最后一天，这一天阴气最盛而阳气最弱，人人要想方设法“避阴”。阴气最盛的时刻，莫过于除夕零点时分。故而古人守岁，不仅要在此时放鞭炮，还要击鼓。我国古代文献《白虎通·五行》中有这样一段记载：“钟者，动也，言阳气于黄泉之下，动养万物也。”意思是说，敲钟可以唤起地下的阳气，有了阳气就可以滋养万物。

    因此，在正月初一，人们多敲钟，而在除夕之夜，则多击鼓。钟声唤阳，鼓声避阴，古人的节日习俗无不是趋吉避害，盼望着用各种方法为自己带来吉祥。

    （作者系河南省平顶山市人大常委会工作人员）