今天，12月31日，是一个值得纪念的日子——比利时医学家安德烈·维萨里（1514.12.31-1564.10.15）诞辰507周年。维萨里的科学成就可以和同时期的天文学革命之父哥白尼相媲美。

    维萨里出生于医生世家，年轻时就对人体构造有非常大的探索兴趣。可是，在中世纪的欧洲，教会是不允许解剖尸体的，强烈的求知欲让维萨里常常在深夜，偷偷从学校溜出来，去郊外的一些无主墓地偷尸体进行解剖；还冒着被抓、被杀的危险，去偷绞刑架下罪犯的尸体。

    1536年，维萨里进入意大利帕多瓦大学深造，并取得博士学位。毕业后，他留在了帕多瓦大学教授外科和解剖学。同时，他还经常被邀请到博洛尼亚大学和比萨大学做演讲，演讲的对象都是学习过古罗马盖伦通过对动物的解剖来说明人体构造的学生，那时没有人试图去验证盖伦的理论。但维萨里使用解剖工具，亲自对人的尸体演示操作，让学生们观察学习。他说：“我在这里并不是无端挑剔盖伦的缺点。相反地，我肯定了盖伦是一位伟大的解剖学家，他解剖过很多动物。限于条件，就是没有解剖过人体，以致造成很多错误，在一门简单的解剖学课程中，我能指出他200种错误。”继承传统，去伪存真，维萨里面对面的亲身体验式教学，被认为是唯一可靠的教学方式，也是对中世纪实践的一个重大突破。

    1539年，一位帕多瓦的法官对维萨里的工作发生兴趣，并许可他解剖被处决的罪犯尸体。很快，他就得到了一大批详细、正确无误的解剖详图。很多图都是由专门聘请的画家绘制的，比以前的作品精致得多。

    实验出真知，维萨里在1543年出版了人类科学史上第一部解剖学著作——《人体的构造》。

    众所周知，1543年波兰天文学家哥白尼出版了划时代的科学巨著《天体运行论》，提出了日心地动说，是近代天文学革命、也是近代科学革命的标志。而同一年，维萨里出版的《人体的构造》则是医学巨著，把医学建立在解剖学生理学的基础上，成为了近代医学革命，也是近代科学革命的标志之一。

    哥白尼在1514年即维萨里出生的那一年，就完成了日心说初稿《天体运行论》，但由于中世纪教会对科学真理的阻碍和扼杀，直到1543年，已经70岁的哥白尼在逝世前夕，才交付印刷出版。当第一本刚刚装订完成的《天体运行论》送到哥白尼的病榻上时，他嗅到油墨的余香，看到封面和扉页上的“日心图”以后，才慢慢地闭上双眼，溘然长逝。而维萨里在29岁时，则是“初生牛犊不怕虎”，勇敢地发表了《人体的构造》，开启了近代医学革命。

    于是，1543年成为了包括天文学革命和医学革命的近代科学革命的标志性年代，使16世纪成为科学革命的伟大时代！

    维萨里坚持科学真理，受到教会迫害，险些被宗教裁判所判处死刑，后来改判为朝圣流刑，在途中不到50岁就逝世了。

    （作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）