粮食是人类赖以生存的基础，始终关系到国民经济发展、社会稳定和国家自立的全局性重大战略问题。作为称作“五谷”的粮食，其内涵如何？深入地进行研究和剖析，是十分必要的。

    五谷的提出

    在历代文献中，“五谷”之名始见于《论语·微子》：“子路问曰：子见夫子呼？丈人曰：四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”子路是孔子的学生，这段对话的意思是：子路问一老人说：“您看见过夫子（孔子）吗？”老人回答说：“四体不勤，五谷不分，怎么是夫子（孔子）呢？！”孔子生于公元前551—前479年，是春秋后期鲁国昌平乡陬邑（今山东曲阜鄹城）人。《论语》是孔子与弟子的语录结集，在这部儒家经典中提出“五谷”，可见已是2500年前左右的事。

    今日在河南周口淮阳县城东北有个五谷台，传说是炎帝神农教民耕蓺，播种五谷的地方；附近有个神农井，系神农教民浇灌五谷而特意挖掘的。故此，有古籍记载：“神农氏斫木为耜，楺木为耒，始教民艺五谷。”《黄帝内经》中亦提到过“五谷”“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”告诫人们在应用峻烈药物时，要注意谷、果、畜、菜的调养配合，以确保人体的健康。诸子百家中的管仲提出：“五谷食米，民之司命也。”中国古代还有“贵五谷而贱金玉”的说法。至于民间贺岁词“五谷丰登”“五谷丰年”和人们的问候语“五谷长得可好”“多吃五谷”等等，更是可见可闻。

    五谷的解释

    那么，“五谷”究竟指的是哪五种谷呢？古往今来，众说纷纭，无以定论。

    例如：《周礼·天官》载：“以五味五谷五药养其病”，郑玄注“五谷：麻黍稷麦豆”。《孟子·滕文公》载：“树艺五谷”，赵岐注：“五谷：稻黍稷麦菽”。《楚辞·王逸注》五谷：“稻稷麦豆麻”。《成就妙法莲华经·王伽观智仪轨》载：“五谷：稻谷、大麦、小麦、绿豆、白芥籽”。《藏气法时论》载：“五谷为养”，王冰注：“五谷：粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”。现代人们一般解释“五谷”为稻谷、小麦、玉米、高粱和大豆，或者解释为稻、麦、粟、黍、豆。

    粮食的总称

    其实，人类食用粮食并非只有五种谷物，诚如《本草纲目》所指出：“周官有五谷、六谷、九谷之名，诗人有八谷、百谷之咏，谷之类可谓繁矣。”《书经》中就有“百谷用成”的记载。《诗经》中亦有“率时农夫，播厥百谷”的颂扬。查阅宋罗愿的《尔雅翼》，百谷含粱20种，稻20种，菽20种，蔬果之实20种，助谷20种。

    中国古代的粮食作物纵然有“百谷”之多，似乎是由少到多逐渐发展起来的，先有“五谷”“六谷”“八谷”，然后发展到“九谷”“百谷”之“繁”。这与现代粮食作物的数量相比是不可思议的。其实理解也不难，我们可以设想，在人类“茹毛饮血”的原始时代，采撷野果和籽实充饥可谓是“饥不择食”，神农“尝草别谷”即为一例。这意味着凡是可以吃的果实都可以当作粮食，其种类当然是繁多的。

    随着人类文明的进步和发展，人们开始淘汰那些不适合食用的品种，选择那些食用价值高的品种进行种植，并在长期的耕作中进一步去其粗劣，存其精华，其间虽也有些新的、外来的品种被发现或引进，但总的说来，粮食品种的演进乃是由粗到精，由杂到专，由多到少。

    “五谷”的出现标志着人们已经有了比较清楚的分类概念，“五谷”的不同解释只是表现了不同时代、不同地区粮食作物构成的差异。再者，由于中国有2000多年的封建史，受“五行学说”的影响极深，“五”是一个吉利的数字，印证了“金、木、水、火、土”和“东、西、南、北、中”的理念。久而久之，人们不再去追究“五谷”究竟是哪五种粮食，而逐渐将“五谷”锁定为粮食的代名词，亦作为粮食作物的总称。

    （作者系中国科普作家协会会员）