冬至是二十四节气之一，也是中华民族的传统节日，俗称“冬节”“长至节”“贺冬”“亚岁”等。据史书记载，早在2500多年前的春秋时代人们就有过冬至的习俗。周秦时代是以冬十一月为正月，以冬至为岁首。也就是说，那时候古人把冬至作为新年的第一天。冬至这天，白昼最短，黑夜最长，从这一天开始进入“数九”，正式进入寒冬，是一九的第一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间则渐渐变短，所以俗话说：“吃了冬至饭，一天长一线。”

    自古以来，我国民间对冬至节气极为重视，流传着“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《晋书》上也记载着“魏晋冬至日受万国及百僚称贺”。古代有“阴极之至，阳气始生”“冬至一阳生”之说，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气逐渐回升，被视作年周期、大自然气运周期、万物生长周期的真正起点，故而古人认为冬至是大吉之日，应该隆重庆贺。《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”据说冬至这一天，皇帝要举行隆重的祭天大典，官府要举行“贺冬”仪式，百官互贺称作“拜冬”；朝廷上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业。正所谓“天子祭天、百姓祭祖”，皇帝百官庆贺冬至，平头老百姓自然是“上行下效”，也把冬至当作一个隆重多彩的重大节日来庆贺，庄稼人放下手里的农活儿，生意人停住正做的买卖，就连素日里出门在外的的人也尽可能赶回家来过冬至节，忙碌了一年的一家老小围炉而坐，包着饺子儿聊着天，阖家团聚，其乐融融。由此可见，冬至丰富的节日活动和民俗之乐，其传统节日的地位，不亚于新年，正应了民间“冬至大如年”的说法，让人不由得想起《清嘉录》里那首脍炙人口的拜冬诗：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。”

    正所谓“民以食为天”，民间的传统节日往往也是美食节，其习俗多与饮食有关，一句“冬至饺子夏至面”，流传千年，至今不衰。每年冬至这天，不论家境贫富，饺子是必不可少的节日饭，吃饺子是祖祖辈辈世代传承的食俗，也应了那句老话“好受不如躺着，好吃不过饺子”。一碗热气腾腾的冬至饺子，犒劳着一年的辛苦，传递着亲情的讯息，更浸透着对医圣张仲景的拥戴和怀念之情。幼时的我听祖父讲过很多关于节日习俗的传说故事，很多都随着时间的流失遗落于记忆的长河，唯独对“医圣”张仲景冬至舍药的民间传说记忆犹新，恍若昨日。相传南阳医圣张仲景还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨。他看见乡亲们衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，非常难过，就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，施舍给百姓。服食后，乡亲们浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，久而久之形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子冻掉耳朵”的说法。

    时光荏苒，白驹过隙，不经意间太阳的脚步游走到了冬至点上，在距离太阳最为遥远的冬至日里，虽天寒地冻，万物凋零，但只要你端坐在冬天的深处用心品味，除了体悟到落木萧萧山寒水瘦的苍凉悲壮，还能感受到斗转星移岁月变幻的大静大美，以及阳气从地下喷薄而出的浩浩荡荡。冬至已至，新春不远，万物复苏春暖花开的春日在牵引着人们的目光，催生着动人的希望，迈出了铿锵的步伐。我不由想起了英国诗人雪莱《西风颂》里那句经典的诗句，“冬天来了，春天还会远吗？”

    （作者为科普专栏作者，现供职于河南省平顶山市人大常委会）