□ 宋  丹

    硼，元素周期表第5号元素，是元素家族中的非金属元素。

    硼的应用由来已久，最早可追溯到公元前200年，古埃及、古罗马、古巴比伦都曾使用过硼砂。古代阿拉伯人也发现可用硼砂来做焊接中的助熔剂，于是西方人将硼命名为Boron，源于阿拉伯文，原意是“焊剂”。我国古代也有使用硼砂的记载，而且西藏自治区还有许多含硼的盐湖，当水分蒸发以后就有大量硼砂晶体堆积，但不是用硼砂来焊接，而是用它来治病的。中医认为，硼砂性凉，外用可以起到消肿防腐的作用，内服可以清热解毒、清肺化痰、抗惊厥等。

    研究发现，微量的硼对人体是有益的，如防止骨质疏松、促进钙在人体内的代谢等，而且还能促进人体和动植物（特别是豆类、蔬菜、水果）的生长。由于硼元素能参与核糖核酸的形成，而核糖核酸又是生命的重要基础构件，因此硼也被称为人和动植物必须的生长元素。那是不是多吃点儿硼砂就可以补充硼呢？不是的，硼元素广泛存在于蔬菜水果中，并不需要额外的补充，更不能用硼砂来补。自然界中硼的常见矿物硼砂进入人体以后，会与胃酸作用生成硼酸，由胃肠道吸收。尽管每次摄入量不会很多，但是排出的速度却很慢，一旦硼元素积少成多，最终还是会对人体有伤害。接触过多、食用过多或体内积累过多硼元素，就会出现腹泻、呕吐、皮肤过敏等中毒症状。因此，硼砂是世界各国明令禁止用于食品添加物。日常生活中，我们要防止与硼砂直接接触，不可用做食物的防腐剂或食品添加剂。

    单质硼有多种同素异形体，无定形硼为棕色粉末，化学性质比较活泼；晶体硼呈灰黑色，硬度大，近似于金刚石，熔点高，有很高的电阻，化学性质也不活泼，但是导电率却随着温度的升高而增大。

    硼元素是一种用途广泛的化工原料，是冶金、建材、机械、电器、化工、轻纺、核工业、医药、农业等部门的重要原料。特别是在玻璃行业中，高硼硅玻璃会比普通玻璃更耐火，物理强度更高，以前主要用来制造烧杯、试管等化学仪器，很耐高温，不容易炸裂，而且耐酸耐碱，已经逐步推广到其他领域，如真空管、高品质饮料玻璃器皿、太阳能热利用真空管、微波炉专用玻璃转盘等。你有没有发现，淘宝上就能找到很多既漂亮又耐热的玻璃茶具、玻璃养生壶等，而这些特种玻璃都添加了硼元素。不仅如此，这种耐热玻璃也进入到航天领域，航天飞机的绝热瓦上就涂有高硼硅酸盐。相信硼还有更多领域和用途等待我们去探究。

    （作者系武汉市第二十中学化学教师、武汉市科学家科普团成员）