对生命的研究应该是人类最关注的科学领域了。1809年，让-巴蒂斯特·拉马克将“进化”一词引入科学词典，50年后，查尔斯·达尔文提出了自然选择作为进化驱动力的科学模型，“进化”现在被用来解释地球上生命的巨大变化。1869年，弗里德里希·米舍首次分离出DNA。1953年，剑桥大学卡文迪许实验室的弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森首次发现了它的分子结构。对人类最有震撼的，就是DNA与大数据结合后能够揭示遗传的秘密。

    美国的“23andME”是一家基因测序公司，采用大数据联网模式实现了个人基因组解密的理想。2007年，该公司成为第一家提供染色体DNA检测服务的公司，目前所有其他大公司都在使用这一服务。这项以唾液为基础，直接面向消费者的基因检测业务被《时代》杂志评为2008年“年度发明”。数以百万计的人在其网站上只需点击几下，将自己的唾液邮寄给公司，根据你的数据要求付款，几个星期后你就可以在网上得到一份DNA检测结果。数据能够告诉你：自己的祖先和家族树谱，你可以在世界各地寻找亲戚，在一个基因社交网络上找到新朋友。还可以了解自己的疾病易感性，获得基因定制的饮食，了解你或你的孩子可能更适合的运动，甚至找到一个约会对象。这是消费者基因组学的开端，互联网和大数据的力量再次促进了生物学的进步。基因测序公司不仅可以在4~6周内解读你的个人基因图谱，而且可以发现你的 BRCA1 和BRCA2基因是否突变，这些基因突变可能带来85%患乳腺癌和55%患卵巢癌的机率。基因解读会获得巨量信息，有意思的是，基因还可以发现你与名人之间基因相近之处。

    这家基因测序公司的DNA数据库包含全球超过100万人的基因信息。该公司探索在病人同意的情况下，将“匿名聚合遗传数据”出售给其他研究人员和制药公司用于研究目的。

    但是这些应用程序有用吗？我们真的能根据从DNA中读取的信息来预防疾病吗？如果出现数据或信任被滥用会发生什么？科学作家塞尔吉奥·皮斯托在《DNA之国：互联网上的基因如何改变了我们的生活》书中揭示了这个秘密。

    塞尔吉奥·皮斯托拥有分子生物学博士学位，他以一种简单科学准确的方式，解释了基因组学既迷人又有些可怕的世界。对于普通人来说，只要花上几百美元，就有可能因为医学或血缘关系的原因，得到自己的DNA测序。一旦你的DNA被测序，并转化为可以运行算法的数据，就无法阻止数据在社交网络上分享，并在一个全新的水平上建立与个人的联系。例如，通过DNA数据找到一个“亲戚”，或者组成一个拥有相似DNA的个体群体，就像人们经常说的“家族”。在这个过程中，你会了解到包含在每个细胞中的信息宝库中的一两件事，这些信息基本上定义了我们，使我们独一无二，但也彼此基本相似。但危险可能就在前面，皮斯托在描述它们时相当直率，没有偏见。

    这本书内容丰富，叙事巧妙，对每个人来说都是一个非常有用的指南：它帮助审查提供的遗传学服务，基于科学支持他们的主张，并提供实用的建议，在一个道德挑战领域保护你的隐私。无论你是该领域的专家，还是只对开始一段基因组之旅感兴趣，或者只是出于好奇，塞尔吉奥成功地将对所有话题的科学严谨与精彩的故事情节结合在一起，以平衡和娱乐的风格带你踏上探索生命的旅程。

    （作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）