摇曳烛光

    《化石人：寻找最古老的骨骼和人类的起源》是一部震撼人心的书籍，讲述了考古学家凭借解剖学和人体自然史上的进步，发现了比号称“人类祖母露西”还年长100多万岁的始祖的科学故事。《纽约时报》畅销书作家彼得·尼科尔斯评价说：“这本书是稀有的书籍之一，可以成为观察世界的棱镜，揭示地球的结构，照亮生命之树。”

    我们从哪里来？这是一个人类的终极谜题。1974年，考古学家在埃塞俄比亚发现了早在380万年前的一个女性直立人骨骼完整化石，这个化石被认为是人类的最早的祖先。当时，考古现场正在播放一首歌，歌颂美女“露西”，就将新发现的骨骼化石命名为“露西”。长期以来，科学家们一直在研究这个化石。最近，德克萨斯大学的人类学家们用新的三维CT扫描显示，“露西”是在一个秋天从一棵树上掉下，导致致命的伤害而死亡。埃塞俄比亚人为“露西”而自豪，也使得这个非洲国家的考古文化进入世界视野。然而，在时隔20年后的1994年，一个由传奇化石搜寻者蒂姆·怀特领导的团队，在埃塞俄比亚的阿法尔地区发现了一组古代骨头。对附近岩石的放射性测年表明，这具被归类为“阿迪猿始祖”的骨架有着长达440万年历史，比世界闻名的“露西”还要早100万年。在接下来的15年里，这个团队一直在严格保密的情况下研究这些骨化石，但当“阿迪”最终被公之于众时，全世界的科学家都为之震惊，并挑战了半个世纪以来关于人类进化的正统理论，即我们是如何开始直立行走的，我们是如何进化出灵活的手，最重要的是，我们的祖先是否与现在的黑猩猩相似。但“阿迪”的发现不仅是理解人类起源的一次飞跃，也是对科学惯例和人类起源权威的一次攻击，引发了一场关于最古老家族骨架化石的史诗式争斗。

    本书为我们描述了一群古怪而执着的科学家，其中包括怀特，他是一个毫不妥协的完美主义者，他在该领域的精湛技艺与制造论敌的癖好不相上下；日本学者Suwa Gen Suwa在牙齿方面的专业知识无人匹敌；古人类学家欧文·洛夫乔伊，对人类运动有着深刻的见解。在监禁和酷刑中幸存下来波翰·阿斯福，后来成为埃塞俄比亚最资深的古人类学家；露西的发现者唐·约翰森则与阿迪团队的发现开始了激烈的争论。

    作者克米特·帕蒂森是一名记者，他花了10年多的时间研究化石人，其中很大一部分时间是和发现“阿迪”的团队一起在埃塞俄比亚田野里度过的。基于对非洲、欧洲和北美五年的研究，本书不仅是对人类起源的一次精彩调查，也是对人类最原始情感的真实表露：好奇、嫉妒、坚持和不倦的探索。正如剑桥大学科学历史与哲学教授哈索克·张所说：“《化石人》是历史、科学和政治的完美结合，充满悲怆和洞察力。对于那些关心科学，想知道人类到底从哪里来的人来说，这本书应该是必读的。”

    （作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）