理性之光

    中国反邪教协会

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    1990年代后期的美国，一些自称灵师的人变得很受欢迎。他们频繁出现在电视频道的栏目里，大谈其通天彻地的神奇功夫，无论东西方都不例外。如詹姆斯·范普拉、西尔维亚·布兰恩、约翰·爱德华，一时成为电视台的常客。但这三人其实只是使用了标准的冷读术（Cold Reading）。

    他们在与神灵沟通、传递死者的信息时，经常使用一些模棱两可的词汇，或者具有多种含义的常识性概念陈述一个问题，然后问“你明白吗？”且答案几乎总是“是”，因为被问到的人确实理解这些概念。但“是”却被范普拉所利用，许多人看到或听到他的意思是，这些概念用来与死者联系是有意义的或重要的，并让人觉得冷读术很准确。

    冷读术有用的一个重要原因是著名的巴纳姆效应。它让受害者相信，一些几乎没有具体细节的含糊套话是对他们自己个性的准确描述。巴纳姆效应起因于那句很著名的妙语：“每一分钟都有一个容易受骗的人出生”。实际上，这个短语并不是因为巴纳姆产生的，而应该归于1880年代的一个骗子，他的名字叫约瑟夫·巴西默（Joseph Bessimer）。

    巴纳姆效应在课堂上很容易被证明。当时，曾经有一位老师对一个班级的学生做了一个性格测试，他告诉全班学生，测试结果能准确地反映出一个人的个性。就在学生测试完的一个星期以后，他们收到了一份打印的性格描述纸，在纸上写上学生的名字，并告诉学生，描述是基于测试中的回答而成的。测试结果被看成是非常精确的个性描述，而不是“大家”共同的性格。

    本来这也没有什么奇怪的，但事实上并没有进行性格测试。所有学生得到的个性素描，只有在页面顶端的名字不同。因此，尽管所有学生都认为每张纸上的性格描述只适用自己，并相信这些不存在的个性测试是有效的结果，承认描述很精确。

    灵媒、占星师、笔迹学家（声称能够通过人的笔迹确定人的个性）和塔罗纸牌的解读者，都从巴纳姆效应中受益匪浅。在某种程度上，他们的大多数客户已经是信徒了。因此，即使是几乎对任何人都适用的模糊描述，也会被视为针对他们个人。于是，他们也就对灵媒惊人的洞察力深信不疑。

    无论是冷读术还是巴纳姆效应，共同的特点都是用一些模糊且有多种含义的语言，让被测试者觉得说的就是其本人，是对其个人的性格测试或描述。比如，他们说：

    你似乎是一个开朗而通情达理的人。你的心情可能时而高兴，时而不高兴，但不会太过分。你的健康几乎没有问题。你善于交际，善于与他人交往。你易于适应社会。你倾向于喜欢冒险。你的兴趣很广泛。你相当自信而且通常想得很清楚。

    你的一些愿望很不现实。有时你性格外向、友善、好交际，有时内向、谨慎和保守。你发现，对别人太坦白地暴露自己是不明智的。你为自己是一个独立的思考者而自豪；而且，没有令人信服的证据，你不会接受他人的观点。你喜欢某种程度的变化和多样化，当被严格限制时会不高兴。有时你会严重怀疑自己是否做了个正确的决定或者是否做对了事情。在外面你会遵守纪律和约束自己，在内部你倾向于厌烦和不安。

    你的性格调整给你带来了一些问题。当你有一些人格弱点时，你通常可以弥补它们。你有大量未使用的能力，而你没有把这些能力变成你的优势。你有一种自我批评的倾向。你有让别人喜欢你、让他们欣赏你的强烈需求。

    这些语言具有“双头”（double-headed）特征，例如：“你通常是外向而开朗的人，但有时不善交际且对自己的社会状况不自信”。这种话不全是奉承，在冷读术中奉承话说得过分就会引起人的怀疑。但每个人都有不好的一面，如果算命的人能够用一些模糊的语言，他们就会自己去比对，并且相信哪些话都是针对他们性格的精确表述。换句话说，把一些否定的话放进套话中，会进一步提高信任度。

    （经作者授权，本文摘编于《伪科学与超自然现象》一书）