理性之光

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    2005年，在意大利帕多瓦的世界怀疑论者大会上，魔术师詹姆斯·兰迪介绍了一种灵师（号称有特异功能的人）常用的手法——循环阅读。这种方法常在面对人多的时候使用。凡是见过约翰尼·卡森的“神奇的卡纳克”（Amazing Carnak）程序的人都熟悉这项基本功，行话叫做“提前知道一个”。意思是让大家相信，是神灵告诉灵师他不可能知道的信息。灵师开始“服务”（不是在降神会上，而是在大家熟悉的教堂里）的时候，参加的人们被要求在卡片上写一个问神灵的问题，并封存在信封里，然后把信封收集起来。

    在随后的“服务”中，灵师一次拿出一个信封，先不打开信封并读出里面的问题，显示神灵在与他沟通。这时候，观众中一定有个人大声说，那个问题是他问的。于是，灵师就回答这个问题，并撕开信封以示神灵告诉他的问题是对的，并以神灵的名义回答问题，然后捡起下一个信封，继续重复这个过程。同样，一旦你知道是怎么做的，很快就会明白这也是一个简单的骗局。

    在“阅读”开始之前，灵师打开其中的一个信封，记住了这个问题。即使是信封一直在公众的监视之下，仍有多种办法可以发现信封里写的是什么内容。只要灵师记住了第一个问题，其他的就容易了。灵师抓住公众的思维主要靠第一个信封（而实际上那是第二个信封），举着它并背出第一个问题的内容，回答它，然后撕开手上拿着的信封。观众会认为，灵师只是在证明信封里确实装着他刚刚获得的神灵告诉的问题。实际上，灵师刚打开的是第二个信封，并已经记住了第二个问题，他然后拿起第三个信封（观众以为是第二个信封）！读出之前信封中的问题。简单的诡计，但如果操作得好则很有效（这种技术魔术师也会经常在舞台上表演使用）。

    除了运用这种舞台魔术技巧，灵师和招魂术士也用其他的更加世俗的技术，以说服观众他们是有超常能力的。例如，大多数的魔术师和灵媒的顾客不会是大街上的行人；相反，新的顾客必须预约。这就为他们腾出了时间去积累信息，获得新客户信息的方法之一是雇佣私人侦探。当受害者足够富裕能够承担费用的时候，尤其可能使用侦探。然而，大量的个人信息也可以用其他方法获得，即利用一些不太贵的资源。例如，在交警队或公安交通局的网站上，一般都有驾驶记录，驾驶证上的信息一般是公开的，只要花几块钱就能得到。这些信息包括年龄、出生年月、事故记录、保险公司、驾驶证和保单号码等等。尤其是在当今互联网时代，很多信息都可以从网上查到，而在买房买车的过程中，都要留下详细的信息。有的交易员为了一点外快，就可能把这些信息作为资源，卖给需要的人。即使是不熟悉的人，一旦你获得了这些信息，就可以依靠个人的技术，表现出惊人的能力，从而让被你说中的人感到神奇。

    有心的人会通过一点蛛丝马迹推断出个人的信息，如出生年月、居住的小区，由此又会透露出收入水平、民族背景、也许还有宗教背景。慢慢开车通过一个地方，也会发现很多信息——房屋类型、颜色、停在路上的汽车牌号及车型，草坪上的儿童玩具。所有这些信息，都是可以免费获得的，都可以用在冤大头身上，他还会很惊讶，这个术士怎么知道他这么详细的生活信息。受害者也会因为灵师说出的这些信息而把它作为有法力的证据。现代的灵媒和灵师对他们的顾客都有详细的档案记录。

    在我国农村地区，算命术士一般都是家庭秘传，且一般不传外人。他们的技术也都是靠师带徒的方式传承的，尤其是涉及一些鬼神灵魂之类的服务项目，都只在家庭范围内传承。因此，很多家庭都有神秘的档案记录，就像中医秘方，一代一代传下去。这些档案是很珍贵的，当灵媒或灵师死去以后，经常会被传承给另外的灵师和灵媒。有些术士也知道这些都是骗人的把戏，但在生产力十分低下的农村社会，尤其是一些身体有残疾或失去劳动能力的人，依靠算卦占卜收取一些费用，也是谋生甚至是求生的手段。