（上接第一版）

    在离开欧洲的前夜，爱丁顿的队员科廷姆曾问戴森：“假如测得的光线偏转是爱因斯坦预言的两倍，那该怎么办呢？”戴森深知爱丁顿相信广义相对论是真理，于是诙谐地答道：“那时爱丁顿将会发疯，你就得一个人回来了。”爱丁顿一行抵达普林西比岛后，在紧张的准备工作中迎来了5月29日。现在，战争的乌云已经消散，天文学家们最担心的是天空中出现真正的乌云——它可以使人们根本见不到太阳！后来，爱丁顿在《空间、时间和引力》（1920年）一书中谈到“日食那天，天气极为不利”“此刻别无他法，只有照原计划进行”，他写道：

    里里外外，上下四周，

    除了魔影，别无所有。

    戏在暗盒中演，太阳权为烛火;

    我们围绕着它，幻影似地奔走。

    他们在日全食的302秒钟内拍摄了16张照片。其中只有一张，有5颗恒星成像颇佳。据此求得的光线偏转值是1.61″。索布腊尔远征队拍摄的照片中有7张质量良好，他们由此求得在太阳表面处，光线的偏转角为1.98″。综合考虑两队所得的结果，与广义相对论的预言值1.75″颇为吻合。

    1919年11月6日下午，英国皇家学会和皇家天文学会在伦敦举行联席会议，正式听取两支远征队的报告。与会者怀特黑德在《科学与近代世界》（1925年）一书中描绘了会议的情景：

    充满强烈兴趣的气氛犹如一出希腊戏剧。我们则是合唱队，在为超级事件的发展中所泄漏的天机作注释。现场充满着戏剧色彩：传统的仪式，背景中有一幅牛顿的肖像……

    此事轰动了世界。如果说，解释水星近日点的进动只是阐明了科学史上一宗早已发现的事实，那么，光线的引力偏转却是先做出理论预言，尔后才经观测证实的。爱因斯坦曾因自己的理论给出水星近日点进动的正确数值而“高兴得不知怎样才好”，那么现在他又该高兴成什么样子呢？

    他并不像其他科学家那么激动。他收到爱丁顿发来的日食考察结果后，曾把电报递给他的学生罗森塔尔-施奈德看，并且非常平静地说：“我知道这个理论是正确的。”这位学生随即问道，要是他的预言未被证实，那又会怎样呢？“那么我将为亲爱的上帝感到遗憾——这个理论是正确的”，爱因斯坦信心满满，其时他正好年届不惑。

    为了对光线的引力偏转作出更可靠的检验，在爱丁顿之后，天文学家仍不辞辛劳地利用一次次日全食的机会再作观测。总的说来，测量结果与爱因斯坦预言的理论值相符。爱丁顿早在1944年已经去世，他在九泉之下应该心安理得了。可以担保，如果爱丁顿还活着，他是不会发疯的。

    广义相对论的第三项实验验证是“光谱线的引力红移”：在引力场中的光谱线与不在引力场中的同一光谱线相比，会稍稍移往光谱的红端。两者的差异微乎其微，然而事实证明它是正确的。

    广义相对论还经受了更多直接或间接的验证，此处不再赘述。历经一个世纪的努力，实验家们终于走出地狱、升往天堂了！

    （作者系中国科普作家协会前副理事长，中国科学院国家天文台客座研究员，上海市科普作家协会名誉理事长）