西施一早就来到月池。这是馆娃宫里的一口大井，水面平静，清澈如镜。今日吴王夫差欲携美人乘船小游，她心中喜悦，想以水为镜，最后梳妆一番。不知是想一睹美女的姿色，还是受到了什么惊吓，一只松鼠模样的小动物穿梭而过，引起一阵怪声。西施刚刚松开发髻，指尖的金钗随手一震，滑入月池。这则故事，你可在苏州灵岩山有所耳闻。

    公元前496年，越国国王勾践刚刚即位，吴王阖闾就发兵攻打越国。吴王满以为可以打赢，没想到自己吃了败仗，中箭受了重伤，不久后就咽了气。几年后，阖闾的儿子夫差在伍子胥的帮助下，打败了越国，还侮辱了勾践。之后发生了勾践卧薪尝胆复仇的故事。

    回国后的勾践一心报仇，相尽办法来做全面准备。他送美女西施给夫差，消磨其意志。他广纳人才，听取不同意见，他扶持农民，救济贫苦的百姓，赢得了百姓的尊敬。逐渐地，越国变成了一个强国。更主要的，越王还发展各种兵器的制造工艺。

    1965年冬，越王勾践剑出土于湖北江陵望山一号楚墓内棺中，现藏于湖北省博物馆。出土时，宝剑表面的菱形花纹整齐惊艳，刀刃光亮四射，在场的人都惊呆了。很多人都认为，这剑的材质和工艺一定有惊人的秘密。有人说，剑表面有不锈钢成分，有的说剑经过了硫化处理。

    其实，这把剑和当时的青铜器成分有些差别，含铜量稍高。铜的含量为80%-83%，锡的含量为16%-17%。铜是一种不活泼的金属，在日常条件下一般不容易发生锈蚀，这是勾践剑没有铜锈的原因之一。

    但是，最主要的原因是墓葬周边的环境。因为棺木密封，完全隔绝了氧气的存在，金属没有氧气是不会氧化而生锈的。还有，该处地下水酸碱性不大，为中性水。没有酸或碱的腐蚀，就是漆木器也可以保存较好。

    勾践剑应该采用二次浇铸的“软骨硬皮”的铸造工艺。大家知道，含铜量高太刚性，锡含量高太柔软。这种工艺克服了武器容易折断或容易弯曲的毛病。

    为什么会有菱形花纹？软骨硬皮工艺先用锡含量高的青铜铸成镂空的网格状，格子上还带有倒钩。铸造后经过修整，放置模具之中，再次浇铸硬皮。硬皮就是含铜量高的青铜。在浇铸硬皮时，软骨在微熔化状态下与其相互熔接。此时，剑表面就出现了变化。这个工艺的一个副产物——菱形花纹就这样产生了。

    我们不得不为中国古代匠人的巧思而折服。