美国历史不过200多年，在文化艺术方面并没有特别突出的经典，众多博物馆里的数十万数百万计的馆藏来自什么地方？这些年有幸在纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山和费城等地参观了一些声名显赫的博物馆，这个问题在脑子里不时浮现。

    譬如纽约大都会艺术博物馆，其藏品由最初的174幅欧洲油画，发展到现在的300万件文物和艺术品，包括了世界各国和地区的文化物件，从史前文物到现代艺术品无所不有，观者可一览人类数千年的文化历程，就像阅读一部人类文化艺术史籍。

    而说到大都会的馆藏，不妨先费一些笔墨说说与之匹敌的另外三家博物馆，伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫和圣彼得堡的艾尔米塔什博物馆，因为它们要么脱胎于王室的收藏，要么成形于国家的扶助。

    大英博物馆的建立，得益于汉斯·斯隆爵士赠予国王乔治二世的私人收藏，在此基础上，英国议会通过了以发行彩票的方式筹集资金的议案，大英博物馆于1759年成立并对公众开放。

    卢浮宫曾是法国国王的王宫，几百年间无数次扩建改建，是为了更好地保存日益增多的艺术品，法国大革命后的1793年，卢浮宫作为艺术博物馆真正对公众开放。此后无论是卢浮宫还是大英博物馆，更因其所在国家在后来的战争中获得了大量的艺术品而不断得到充实。

    艾尔米塔什博物馆于1764年由叶卡捷琳娜二世建立，先是供她和密友欣赏从欧洲市场买来的画作，1852年开始对外开放。

    美国没有王室，国家也未提供支持，纽约大都会博物馆的建立更多是依赖民间资本的力量。1866年夏的一天，有感于欧洲王室赞助博物馆，美国律师约翰·杰伊提出美国需要有自己的博物馆的想法，得到了许多有识之士的响应，很快便成立了筹备小组，进行游说和筹资。在筹备小组的努力和富商们的赞助下，1870年大都会博物馆正式成立，并在10年之后正式对公众开放。

    再来看看美国首都华盛顿，国家美术馆的建立，是来自安德鲁·威廉·梅隆最早捐赠的126幅绘画作品和26件雕塑，以及用来陈列展品的现在被称作“西馆”的美术馆。1936年12月，80岁高龄的梅隆先生致信美国总罗斯福，表达了向国家捐建一座美术馆的愿望。梅隆是金融家和艺术品收藏家，热衷社会公益事业，他期望仿照伦敦国家美术馆成立的华盛顿国家美术馆，可以吸引其他收藏家捐赠高品质的艺术品。现在，他这个愿望早已成为传统延续下来，数以百计的捐赠者和艺术家先后为国家美术馆带来了14万件藏品。

    而在美国先锋艺术发源地之一的旧金山，有一个观之大为过瘾的亚洲艺术博物馆。有人说“若非亲临其境，很难想象在一个西式风格的建筑中竟汇集了如此众多的东方瑰宝”。中国文物占了亚洲艺术博物馆馆藏的50%，尤其玉器真的是又多又好，令人垂涎。其他如亚洲佛像、雕塑、织绣、书画、牙雕和金银器等亦美轮美奂，堪称精品。1959年，美国大实业家布兰德治将其收藏的部分中国古代艺术品捐赠给旧金山，其条件是旧金山必须建立一个新博物馆来收藏和展览这些艺术品。1960年，旧金山利用发行公债券筹集资金建立新博物馆……在1975年去世前，布兰德治将他所有的亚洲艺术收藏遗赠给博物馆，总共捐赠了超过7700件。今天，博物馆总共有超过17000件艺术品，是美国最大的亚洲艺术品收藏之地。

    还有，拥有众多罗丹雕塑、毕加索与德嘉作品的诺顿·西蒙博物馆，“美国最富博物馆”——洛杉矶盖提艺术中心等等。近年去过的一些著名的博物馆分布于不同州、不同城市，但有一点非常相似：藏品最早都来自各种捐赠，即以捐赠为主、购买为辅。他们奉行拿来主义，期望对全世界的历史和文明尽可能多地进行呈现，而这个积累过程，仅用了一个半世纪的时间。

    “镀金时代”

    美国最早一批博物馆、美术馆创建于19世纪末至20世纪初，这一时期也被后人称为“镀金时代”。有资料显示，当时美国经济高速发展，少数个人积累了巨额财富，这些资本雄厚的银行家、实业家、商人们通过收藏艺术品来体现自身的高雅品位，赞助艺术、分享藏品更是彰显财富与成功的一大途径。

    于是，他们参照企业董事会的模式，设立了由私人董事会管理并由私人投资的博物馆运营机制。大都会博物馆的创建与运营模式就是其中的一个典型代表，即民间资本是支撑和推动博物馆发展的主导力量，地方政府通过提供土地或者场地等方法给予辅助支持，来自联邦政府的支持则可忽略不计。这种运营模式，后来被美国绝大多数博物馆采用，并沿用至今。