如果我问你，世界上最大的沙漠是什么？我猜你肯定会脱口而出“撒哈拉沙漠”。没错，这片在非洲北部面积约906万平方千米的大沙漠，确实是很大。但是在地球的最南端，有着“白色沙漠”之称的南极洲，却是撒哈拉的1.5倍之大。

    南极的陆地面积是1400万平方千米。相比之下，撒哈拉的906万平方千米的面积，在南极洲面前，那就是小巫见大巫了。

    但是你肯定会有疑问。南极洲虽说冷了点，生物种类少了点，可被厚厚的白雪覆盖着，怎么着也跟沙漠扯不上边啊。为什么还会被叫做“白色沙漠”呢？

    没有沙子也能叫“沙漠”？

    因为南极洲的降水实在是太少了啊。撒哈拉沙漠的年降水量在100毫米左右，而南极洲的平均降水量还不及撒哈拉沙漠的一半，有的地方甚至在10毫米以下。我国在南极科考站——昆仑站，一年的降水量还不到2毫米，属于名副其实的“干旱”地区。那为什么这么低呢？因为南极非常冷，周围的海洋携带的水汽往南极走，还没有到南极就降落下来了，所以到达南极的水汽就很少。因为南极非常冷，那里的冰雪常年都不会化，使整个南极都被白色覆盖，所以人们把南极又叫做“白色沙漠”。

    可是我们在看电视的时候，明明能看到南极的暴风雪把科考队员眼睛都吹得睁不开了，怎么会没有降水呢？因为，那不是在下雪，而单纯只是南极刮的大风把雪吹起来了。

    南极洲为啥不下雪呢？

    我们都知道，天冷了要下雪，但其实这句话还有后半句——天太冷就不会下雪了。雪的形成条件有两点：低气温和高湿度。气象学家发现，雪只有在地面温度小于5摄氏度的时候才会形成，温度过高会直接化成雨。可是南极的平均温度终年在零下25摄氏度，就算是暖和的沿海也在零下17度，为什么也没有降雪呢？

    那是因为冷透了的空气中水分含量大大减少。前面说了，因为南极洲实在是太冷了，所以湿润气流还没等到南极就已经落下来了。实际上，当气温降到零下18摄氏度以后，空气就会变得非常干燥。而寒冷的南极附近，湿度只有0.03%，降水概率几乎为零。所以，在南极进行科学考察的科学家，除了冷之外，最明显的感觉是空气干燥，到达南极的几天之内，就会出现嘴唇干裂，全身蜕皮的现象。

    “沙漠”竟是“最大淡水资源库”？

    但就是这样干燥的南极洲，却是全球最大的淡水资源库。在地球上，约四分之三的面积都覆盖着水，但大多数都是海水，无法直接饮用，而淡水只占其中的2.5%。就在这2.5%的淡水中，南极洲就占了72%，可以说是当之无愧的“最大淡水资源库”。

    这些淡水资源基本上都是以冰的形式储存在南极。南极洲的冰层平均厚度是2000米，最厚的地方能达到4000米以上。全球最高的建筑是迪拜的阿里法塔，高度约828米。在南极洲的冰层面前，这种高度连平均厚度都算不上。如果把南极洲的冰层全部融化，全球的海平面平均上升66米。很多沿海城市，比如上海、北京、天津都会被海水淹没。平均海拔为1.2米的马尔代夫将会彻底消失。

    大风刮、降水少、植被少、冰冻层厚，但即便是如此严苛的环境，依然有企鹅、海豹、南极狼等生物在这生存和繁衍。遥远而神秘的南极还有多少未知等待着我们去发现？近期，辽宁卫视《奇幻科学城》邀请到来自中国气象科学研究院极地气象研究所副研究员、有三次南极科考经历的丁明虎老师。他将带领我们一起“前往”南极，揭开这个“冰冻星球”的神秘面纱。