风是由空气流动引起的一种自然现象，有吹面不寒的“杨柳风”，也有飞沙走石的“龙卷风”，民谚云“天有不测风云，人有旦夕祸福”。可见风和人类的生活、生产从来就是密不可分的，所以自古以来，观测风向风力就是人类的科学活动之一。

    原始测风器：候风羽

    在殷墟出土的甲骨卜辞中有“倪”字，这个字就是候风羽。候风羽也就是古代最原始的测风器。候风羽测量风向的方法是在高平远畅之处，立五丈高的木杆(风竿)，用鸟羽或鸡毛做成条形或扇形的羽葆，挂在杆上，风吹羽葆扬，与羽葆指向相反的方向即为风向。条形、扇形羽葆的重量不同，古人分别称作五两、八两，使用时可因地制宜，比如楚地风小，宜用五两；北方和沿海风力较大，宜用八两，等等。

    对风向的称谓

    殷代甲骨文中，对四方来风各有命名：东风叫“劦”，南风叫“岘”,西风叫“夷”，北风叫“寒”。

    春秋战国时，又有“八风”之说。所谓八风，一说为八方之风，《吕氏春秋》：“何谓八风？东北曰炎风，东方曰滔风，东南曰熏风，南方曰巨风，西南曰凄风，西方曰飂（liu）风，西北曰厉风，北方曰寒风。”一说为季候风。《易纬通卦验》：“八节之风谓之八风。立春条风至，春分明庶风至，立夏清明风至，夏至景风至，立秋凉风至，秋分阊阖风至，立冬不周风至，冬至广莫风至。”

    除观测水平方向的风外，古人也观测自下而上和自上而下的旋风，方向混乱的乱风。例如，把自上而下吹的风叫作“颓风”，也叫“焚轮风”，自下而上吹的风叫“飙风”，也叫“扶摇风”等，可见对风的观测非常细致。

    世界第一个给风定级的人

    世界上第一个给风定级的人，是我国唐代的李淳风。他官居太史令，集数学家、天文学家和气象学家为一身，李淳风将风的大小划分为十个等级。一级，叶动；二级，鸣条（风吹枝叶发出的声音）；三级，摇枝；四级，堕叶；五级，折小枝；六级，折大枝；七级，折木飞沙石；八级，拔树及根；这八级风再加上“无风”和“和风”（指温和，尘埃不起的风）两个级，合为十级。他所定的十级风力的划分收录在公元645年所著的《乙巳占·侯云法》中。这和现代气象观测学对风级的描述已经非常接近了。比英国的“蒲福风力等级”早了一千多年。李淳风从而成为世界上有史记载的第一个为风定级的人。

    东汉的相风铜鸟

    公元132年，东汉著名的科学家张衡发明了另一种测风器——相风铜鸟，安装在国家灵台（即古代观阴阳气象之变的天文台）上。此器具是在一个五丈高的直杆上装一托盘，托盘上安放一只衔着花的三足铜鸟，可以随风灵活转动，鸟头所对的方向就是风向，还能观测较大的风力。这个测风仪器和欧洲最早出现的风向计“候风鸡”相似，但是候风鸡是在12世纪才出现的，比起张衡的相风铜鸟要晚了一千年。