谈科论幻话创意

    把这两个古人放在一起，你会联想到什么呢？想来想去，他俩唯一的交集应该就是浮力原理吧。阿基米德曾经利用浮力原理检验出王冠含有杂质，曹冲则是利用同样的原理测出了大象的重量。但如果从另一个角度，也可以说他们的交集是巧妙地突破了严格的限制。阿基米德的限制是绝对不能损坏王冠，否则只需要刮下一些金粉来化验；曹冲的限制则是不希望伤害大象，否则只要把大象支解，分成几十次来秤就行了。

    不论是阿基米德的王冠，或是曹冲的大象，在检验或测量过程中都没有受到丝毫损伤，这就是如今所谓的非破坏性检测。

    在科学界和工业界，检测样本的方式大多皆有破坏性和非破坏性两种。比方说，石头通常不太值钱，所以地质学的检测几乎都是破坏性的。然而，万一样本是非常珍贵的陨石，或是月球岩石（甚至若干年后的火星岩石），那就必须使用非破坏性的方法了。

    非破坏性检测大致又能分成两种：侵入式与非侵入式。阿基米德的方法是标准的非侵入式，因为他仅仅把王冠放到水里，以便测量它的体积。因此严格说来，浮力原理并没有真正派上用场，只是阿基米德研究王冠的副产品罢了。至于最简单的非侵入式检测，当然就是使用肉眼观察──这正是所谓的“低科技永不落伍”，不管科技发展到什么程度，你的五官、双手、双脚仍是不可或缺的重要工具。

    不过相较之下，如今工程师所用的检测大多是侵入式，也就是把某种能量射进样本，等到能量被样本反射（或透射样本）之后，就会提供相关的信息。由于射入的能量相当微弱，所以不会对样本造成任何损伤。例如以X光寻找金属材料的瑕疵，就是一种典型的侵入式非破坏性检测。

    提到侵入与非侵入，或许会让你联想到医学检查的分类。不过请注意，医学界对侵入的定义和工程师很不一样，用最简单的方式来说，如果会让病人感到不舒服，那才算是侵入式。所以医生会告诉你，X光并不是侵入式的检查，甚至轻敲腹部也不是，但胃镜和大肠镜就是标准的侵入式了。

    病人当然希望所有的检查都不要太难受，这也正是长久以来医学界努力的目标。比方说，刚才提到的胃镜和大肠镜，其实已经有非侵入式的替代品，那就是所谓的胶囊内窥镜。你只要将它当成药丸吞下，胶囊内的镜头就会把你的消化道一览无遗。这种胶囊内窥镜早已上市，只是因为价格昂贵，至今没有普及。但由于非侵入式检查是大势所趋，这种胶囊的普及肯定是迟早的事。

    从阿基米德的王冠，到吞服式的内窥镜，虽然相距两千多年，但我们只要用心观察，不难发现两者之间存在着明显的脉络，那就是无论任何严苛的限制，都无法框住人类无穷的创意。

    （作者系台湾著名科幻作家、翻译家）