摇曳烛光

    美国国家科学基金会（NSF）《2018年科学与工程学指标》（Science & Engineering Indicators，2018）按惯例在双年初正式发布。在第七章《公众对科学技术的理解和态度》中，不仅涵盖了在近10年（俄罗斯与韩国的数据是2003年和2004年正式发布）40多个国家的数据，同时增加了以色列在2016年的调查数据。这个世界范围的公众对科学技术的理解和态度的社会调查数据，从1979年参与国家采用共同认定的维度和指标，以及乔恩.D.米勒（Jon D. Miller）通过项目反应理论设计制定的测试题目后，采用社会学调查方法获得数据并参与国际比较。从国际比较的角度讲，这个双年度发布的调查数据对于了解本国公众的科学素养发展状况具有一定的价值与意义。

    公众理解科学技术知识与基本观点调查数据参见下表。

    任何数据一旦进入国际比较数列，就具有了竞争的意义。任何否认和视而不见都是错误的。与美国、加拿大和欧盟国家以及以色列相比，我国公众的科学素养显著落后。尤其是在地核很热、地球板块移动学说、辐射问题、物理基本原理（电子与原子、激光）以及抗生素问题的素养方面相差都达到半数左右，其中，物理学和生物学的基本知识方面差距超过半数。

    与发展中国家相比，关于地质学方面的知识，中国公众尚有差距。印度被访者中知道“地球的中心非常热”的比例高于中国10个百分点（57%：47%）；虽然在地球板块移动学说的知晓度中国公众高于印度18个百分点（51%；32%），但是，在物理学基本知识方面却相差了8个百分点（30%：22%）；中国公众知道“父亲的基因决定了孩子的性别”的比例高于印度11个百分点（49%：38%），而在对抗生素的作用的认识方面，印度却高于中国公众高达15个百分点（39%：24%）。与马来西亚相比，中国公众的科学素养也并没有占据上风。

    韩国的调查设置了所有的调查问题，天文与地质问题的回答正确率与美国和欧盟等发达国家相差不多。关于辐射问题、物理学基本知识问题均高于中国。其中，“电子比原子小”的回答正确率竟然高于中国24个百分点（46%：22%），韩国有31%的人知道“激光不是依靠汇聚声波工作的”，而中国只有19%人的知晓。韩国人中有59%的人知晓“父亲的基因决定孩子的性别”，高于中国10个百分点。韩国人对抗生素的作用的认识稍微高于中国人（30%：24%），关于进化论的认识比例与中国接近（64%：68%）。

    从38个采用同样的科学素养中“知识与科学基本观点”的调查问题的国家提供的数据来看，与发达国家相比，中国公众在地质学、地球构造学说、生物学和物理学的基本知识相差比较大。与印度和马来西亚等发展中国家相比，也并没有占据明显的优势。

    由于采用同一个指标和测试题进行科学知识的调查，尽管对科学素养的维度和指标的设计，乃至测试知识都是课本知识，而非科学技术发展超出成人教育阶段的知识体系；另外，调查过程中的系统误差值是否存在以及差值比例，因此，测量获得数据是否能够说明科学素养（Scientific Literacy）值得不断探究。但是，所获数据至少能够说明主要科学知识水平，这一点还是得到多数国家学者的认可。因此，其价值应该得到承认。

    （作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员）