2003年，全球首只克隆羊多莉不幸死亡。如果再坚持几个月，它就能迎来自己的7岁生日。据说，多莉患有与衰老有关的骨关节炎。这种传闻引发人们对克隆技术的担忧，认为克隆会导致动物更快衰老。但英国科学家10月23日指出，这种担忧失之草率，“克隆加速衰老”的论调没有科学依据。多莉的骨关节炎属正常现象，不必过分解读。

    为了搞清真相，苏格兰和英格兰的科学家进行了研究。通过对保存在苏格兰国立博物馆的多莉骨骼X光片进行分析，得出这一结论：多莉的一个膝盖出现骨关节炎，其严重程度“并非不同寻常”，即使是7到9岁的自然分娩绵羊，这种疾病也属于正常现象。研究人员表示，最初的担忧——克隆导致多莉出现早发性骨关节炎——并不成立。研究成果刊登在《科学报告》杂志上。

    6岁零8个月的时候，多莉因一种进行性肺病走完“羊生”。多莉是芬兰多塞特羊。这种品种的寿命通常在10到12岁左右。研究人员表示，邦妮、梅根和莫拉格骨骼的X光片印证了他们的发现。邦妮是多莉的女儿，通过自然分娩降生，梅根和莫拉格是采用另外一项技术培育的克隆羊。它们的骨骼也保存在爱丁堡的苏格兰国立博物馆。

    研究小组指出，递交给一场科学会议的文件曾简要提及多莉的骨关节炎，这也是迄今为止唯一的一份正式记录。所有原始诊断记录或者扫描图片都没有保存下来。2016年，研究小组发表了一篇论文称，4只与多莉基因相同的绵羊——黛比、丹尼丝、戴安娜和黛西——并未随着衰老出现骨关节炎症状。多莉的这4个妹妹在11年后降生，克隆时使用了与多莉一模一样的乳腺细胞系。它们没有一个出现跛足，也没有一个患上与年龄不相符的骨关节炎。

    骨关节炎由关节机械性磨损导致，是一种非常痛苦的疾病。这种疾病带有遗传性，但年龄、创伤和肥胖也是致病因子。9岁的时候，多莉的4个妹妹都没有患上糖尿病，血压也很正常，这也进一步平息了对克隆导致早衰的担忧，至少对克隆绵羊如此。此前进行的研究显示，克隆实验室老鼠容易患上肥胖症和糖尿病，同时面临更高的早逝风险。

    研究人员也承认，他们的研究带有一些局限性，只找到多莉的骨骼，而骨关节炎会导致包括肌腱和软骨在内的整个关节病变。此外，骨关节炎的X光片证据未必能够反映病情的严重程度。

    多莉采用体细胞核移植技术培育，具体地说，就是从细胞——例如皮肤细胞——而不是卵子或者精子提取含有DNA的细胞核，而后将细胞核植入已经移除核的未受精卵。移植后，借助电击让卵子对成熟DNA进行重新编码，让它们退回到胚胎状态。卵子开始分裂，发育成基因与DNA捐献者几乎一模一样的胚胎。

    在农业领域，动物克隆技术主要用于培育种畜。此外，这项技术也用于“复活”死去的宠物。