很多人抱怨自己记性差，羡慕周围过目不忘的朋友。那么，能不能利用技术，把记忆能力提高千倍呢？

    答案是肯定的。大脑肯定随着年龄不断衰退，而体力和脑力锻炼是减缓记忆衰退的有效武器。

    虽然大脑中大多数神经细胞是不能再生的，死一个少一个，但记忆是存储在神经细胞之间的连接点上的，一个神经细胞与其他神经细胞间有几千个连接点。一个细胞死亡不会丢失一个记忆，而只会由于相关节点的丢失使记忆减弱、模糊。

    而脑力锻炼可以不断活跃与记忆有关的神经网络，强化原有的连接点并创造新的连接点，刷新由于细胞死亡造成的记忆损失。衰退是持续渐进的，而锻炼也是持续渐进的补偿过程。很多研究认为，变老不是被动的，而是退化与对抗退化不断相持的主动过程，与幼儿的发育、病后恢复非常类似，只不过发生在不同的年龄段。

    有个著名的实验，让一群年轻的哈佛学生在一天里变为记忆很差的老人——

    首先，让这些学生在睡眠实验室里，边睡边实时监测他们的脑电信号。当三期慢波睡眠的脑电波出现时，实验人员就摇晃床，把三期睡眠破坏成浅睡。如此一夜几次晃床，虽然总睡眠时间没变，但第二天测试时，结果却十分惊人——年轻聪明的哈佛学生竟然变成了“老年大学”的学生，他们的逻辑能力和显性记忆都大大下降。而被试学生自己却一点没有睡眠不佳的感觉。不过，该实验的效果是短时的，只要第二天不再干扰三期睡眠，聪明的哈佛学生还是聪明的哈佛学生。这个实验说明了睡眠对记忆的重要性。

    睡眠缺乏除了影响记忆，还会明显地有害健康。一夜失眠就会使血压升高，增加血糖和血内的应急激素，并抑制免疫系统。良好睡眠的重要性超过一切体育和脑力锻炼。因此，任何年龄的人都要尽一切努力保证充足的睡眠。体育运动和规则生活可以帮助睡眠，而中老年人为了有足够的高质量睡眠，也需要有足够强度的体育锻炼。

    记忆的过程是神经科学的热门研究领域，目前虽然还有很多基本问题没搞清楚，但很多证据表明，人的记忆不是像在计算机硬盘上存照片一样，写一次就永久存留。与之相反，长期记忆的形成必须靠睡眠中的回放。而长期记忆形成后需要在生活中不断地回想，然后根据回想再记入。

    利用这个生理特性，技术就有了切入点：影像声音和文字可以帮助场景回放，也就不断刷新了储存于神经细胞间连接点的记忆，这和人在回忆时主动刷新记忆的过程是一样的。

    智能手机让人们拍摄了越来越多的照片。翻翻过去的照片，可让人回想起很多过去经历的细节，其中大部分细节是如果不看照片就永远不可能再回想起来的。现在每人每周也许有几十张照片。

    在不久的将来，米粒大小的无线照相机可以在眼镜、帽子或衣领上自动地定时捕捉个人和周围环境的影像，使个人拥有的照片数量增加到每秒钟几百张，将个人的全部视觉经历被完整地记录下来 。同样，其他无线传感器可以把人的声音、动作、速度和地理位置等信息随时存储起来。每件衣服、每个物件上都有多个“一次性”相机和其他传感器，可以说，当你穿戴上这些设备，你的人生就被完整地记录了。

    现有技术已经能在人脸识别方面远超过人，对语言的理解能力也能与人不相上下。照片中的所有的人脸可以被联系索引起来，从对话中可以分析出关键字、概念串和语气指纹等。同样，其他视听信息可以提取出各种信息，如从背景音乐中提取出乐曲名字、乐队演出的艺术特征指纹以及播放系统的音频指纹等信息。

    这些图像、声音和语言文字等信息可被轻易索引，由 “个人记忆系统” 分析整理，并按需进行场景回放。其结果是使人“过目不忘”，记住每个见过一面的人，经历过的每个地方每件事，交谈过的每一句话。每当你遇见只见过一面的人，记不清楚时，智能手机会告诉你上次在那里见过，谈过什么，甚至这人的姓名、职务等等，让你永远消除似曾相识的尴尬。

    在衰老进程中，脑细胞和神经线路持续地不断损伤，海马损伤是老年失智的主要原因。

    这个记忆关键点的退化使记忆逐渐变得模糊而难以回想。但技术可以帮人建立一个外挂的“人工海马”，帮人不断地刷新淡忘的记忆，把远期记忆从部分损坏的神经线路中提取出来，加工修复后再存进相对完好的新线路中去，避免前面提到的那种记忆差到连照片都想不起来的永久性信息损失。

    （作者供职于美国乔治城大学医学院神经科学系。）