1934年，卡尔·萨根出生于纽约布鲁克林区的一个普通家庭。1996年12月20日，萨根因肺炎病逝，年仅62岁。按中国的说法，可谓英年早逝。但萨根在他短短的人生里，作出了非凡的成就。

    20世纪60年代，在萨根研究金星前，很多人都不知道金星浓密云层之下的表面到底是什么样子，甚至有人想象金星表面有大量的动植物。但萨根根据金星自身的辐射特征，计算出金星表面是一个酷热的世界，甚至可以融化铅，这也是萨根的科学成就之一。后来，苏联的金星探测器证实，金星表面温度高达 500摄氏度。而造成酷热的原因是极端的温室效应。在科学界还很少有人知道温室效应，“全球变暖”还不为人们所知的时候，萨根就警告人们，人类活动将导致温室效应，可能会对人类生活带来危险。

    萨根还研究了火星表面颜色的季节变化，认为颜色变化不是植物生长导致的，而是由于巨大的沙尘暴引起的。他还对土卫六“泰坦”、木卫二“欧罗巴”开展了研究。在美国国家航空航天局的“海盗号”火星着陆器、“旅行者一号和旅行者二号”太阳系探测器、“伽利略号”木星探测器等深空探测任务中，萨根起到了十分重要作用，并因此荣获NASA颁发的特别科学成就奖、阿波罗成就奖；为表彰他在大众科学传播方面的工作，萨根还获得NASA颁发的两次杰出公共服务奖。

    萨根一生出版了大量科普文章和书籍，被称为“大众天文学家”和“公众科学家”。主要科普作品包括《超时空接触》、《宇宙》、《布卢卡的脑》、《被遗忘前辈的阴影》、《黯淡蓝点》、《数以十亿计的星球》等。他主持过电视科学节目，《宇宙》系列电视节目在全世界引起热烈反响，《伊甸园的飞龙》获美国新闻界最高荣誉普利策奖。