在古代，人们没有计时器，如何计时呢？古人很聪明，他们发现太阳照射有影子，于是就有了日晷这个最早的计时的工具。接着就出现了沙漏，我国发明的铜壶滴漏比外国制作的滴水计时器要早的多，应用也普遍，成为历代计时的重要工具。此外,还有用香和蜡烛来计时的。

    古人最早使用的计时工具是晷，文物系石刻。推断应该是夏商之前，人开始观察日月并制定历法的时候就在利用日影计时了。使用晷计时，可以精确到几时，甚至几刻。隋唐开始有较为精确的计时工具滴漏、更香等等，在晷无法发挥作用的时候（阴雨天、夜间、行旅途中等）作为补充。

    有一句诗句：“月上柳梢头，人约黄昏后”；还有一句俗语：“巳时发财，午时难挨”。这里的“黄昏”“巳时”“午时”，就是古人对几个时间段的指称。

    中国古代，用十二地支来表示时间，如对应到现在的时间，俗称十二时辰，每个时辰两个小时。但显而易见，这种时间表述太宽泛了，难以精准。于是，古人又发明了“刻”，“更”，“点”：

    刻——古人用漏壶计时，铜壶表示时间的箭上，有一个个的刻度，一昼夜共一百刻，一刻合现在的十四分二十四秒多，大致就等于现在的“十五分钟”，因而，人们就把十五分钟称作“一刻钟”了。

    更，又称鼓——因为夜晚看不清天色，不好辨别时辰，故把一夜分称为五更，每更约两小时，夜间击鼓报更，从戌时开始为一更，亥时为二更，往下类推。

    点——铜壶滴漏计时的时候，以下漏击点为计，一夜分五更，一更又分五点，一点合现在的二十四分钟，如果说“现在是五更未点了”，天大概就已经快亮了。

    历史之家  2017.3.6