美国航天局2月22日宣布，一个国际天文学家小组发现，在距地球仅40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

    美国航天局副局长托马斯·楚比兴当天在华盛顿召开的新闻发布会上说：“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是‘能否’的问题，而是‘何时’的问题。”

    借助美国航天局斯皮策望远镜和地面观测等方式，一个国际天文研究小组在宝瓶星座中发现了7颗与地球大小、温度相似的行星，围绕矮星TRAPPIST－1运转。它们的运转轨道与母星接近，接收到的光照与太阳系金星、火星或地球相似。其中3颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。

    分析还显示，这7颗行星可能都是岩态行星，它们离母恒星TRAPPIST－1距离很近，公转周期从1.5天到十几天不等。研究人员说，它们彼此靠得太近，以至于在最初观察时以为它们在一个轨道上。

    美国航天局表示，这是在太阳系外环绕单一恒星发现的最大数量位于宜居带的行星。

    中国行星科学专家郑永春说，这可真是应了那首歌“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统。他说：“此前发现的系外行星大多在一颗恒星周围发现一颗行星，特别是体积较大的类木行星，这次在一颗恒星周围发现了多颗类似地球大小的行星，观测技术上比较难。”

    新华社2017.2.23文/黄堃